1937 年的今天，吉他廠牌「Gibson」的總經理哈特（Guy Hart）成功獲得了電吉他拾音器的專利權，為吉他的歷史翻開了這無比精彩、對世界文化造成了巨大影響的全新篇章。

不過，在開始討論 Gibson 是如何為「吉他」插電的故事以前，我們得要先來了解一下「拾音器」到底是什麼，為什麼造成這麼大的影響？

大家都知道有木吉他、電吉他之分，但了解兩者之間最關鍵的差別在哪嗎？顧名思義，不同於傳統的空心吉他（木吉他）是靠著弦的振動、並透過琴身胖胖的共鳴箱來發出聲音，彈奏「電」吉他所創造出的聲音，其實只是「電流」訊號，而能讓各種「電流訊號」轉變「聲音」的關鍵角色，便是「拾音器（Pickup）」。

拾音器的構造是以磁鐵為中心，外圍纏繞著線圈，而藉由電磁學原理，當我們撥弄電吉他上的琴弦時，弦的振動改變了線圈磁通量、於是產生出了不同頻率的電流，拾音器收集這些電流，並且透過導線將它們轉送進特殊的音箱、擴大機，最終才轉化為聲響播放，也就是我們聽到的電吉他聲音。

不過，好好的木吉他，為什麼偏要多加個拾音器做成電子的呢？原來，這和當時的吉他手們都覺得自己「太小了」有關。1930 年代早期，美國音樂颳起了一陣大編制樂隊的風潮，在這些動輒數十人的爵士樂、交響樂團當中，吉他旋律的音量總是得吃力的和鼓聲、銅管樂器，或甚至是觀眾的歡呼聲奮鬥。不甘示弱的吉他手們於是開始絞盡腦汁，試著找出能讓自己「更大聲」的方法。

1931 年，吉他手波尚普（George Beauchamp）與瑞士籍的工程師里肯巴克（Adolph Rickenbacker）合作，共同設計出了第一把利用電流來增強吉他音訊的「電吉他」。這把吉他所使用的拾音器，是由兩個裝在吉他弦上方的馬蹄形磁鐵所構成。但他們所設計的乃是一種「夏威夷型吉他」、又稱作「膝上鋼圈吉他（lap steel）」－ 與我們常見的現代電吉他、以及木製的空心吉他（西班牙型吉他）都相當不同。

夏威夷型吉他在彈奏時，需要水平將吉他放在演奏者的大腿上，並藉由在弦上下滑動一根金屬棒來變換音階。這種吉他也因為它嬌小、圓形的琴體，再加上細長的琴頸而被暱稱為「油煎鍋（frying pans）」，在發明後相當盛行於樂隊（大多是夏威夷曲風樂隊）的主奏吉他位置。

看著「油煎鍋」吉他的成功，哈特便下定決心，要讓當時還只製作全木吉他的 Gibson，也一同投入這個更加吵鬧的電吉他戰場。不過，哈特對於波尚普設計的拾音器沒有太大的興趣，打算自己來研發一款 Gibson 的獨家技術。

1936 年， Gibson 正式推出了電吉他「ES-150」：第一款商業成功的西班牙型電吉他 。

吉他上配備的拾音器是哈特以及 Gibson 旗下工程師的全新設計：一片的鋼片，並於兩側包覆著磁鐵垂直擺放於吉他弦下方。哈特也在發佈的同時為這款拾音器申請了設計專利，表示這把吉他「不同於先前空心吉他運作的概念、它並不依靠樂器本體的振動來產生聲音，單純只靠拾音器以及電流」。儘管現代電吉他拾音器的技術有所差異，但大多都是奠基於哈特所發明的這款套路。

ES-150 一推出，馬上受到許多爵士樂手的愛戴，其中最有名的就是傳奇吉他手克里斯汀恩（Charlie Christian），也因此，後來 ES-150 上所裝設的這款經典拾音器也常被稱作「克里斯汀恩拾音器（Charlie Christian pickup）」。

1937 年的今天，哈特正式取得了克里斯汀恩拾音器的專利權，甚至比早他兩年（1934 年）申請專利的波尚普還早通過（波尚普的「油煎鍋」吉他拾音器專利一直到 1937 年 8 月才通過核准），這也是 ES-150 被普遍稱作是第一把電吉他、Gibson 則成為「發明了電吉他的廠牌」的原因。

參考資料：

• Wired – Gibson Plugs In the Electric Guitar
• Wikipedia – Electric Guitar
• Wikipedia – Gibson Guitar Corporation