08/23 － 任天堂與矽圖聯手開發任天堂 64，掀起電玩革命
還記得利用動態鏡頭，跟著瑪利歐上山下海、突破重重難關，只為拯救公主的任天堂 3D 遊戲大作 － 《超級瑪利歐 64》嗎？
這款遊戲不僅創下自 1996 年發行後，共 1100 萬部的銷售佳績，更和在 1998 年發行的大作 －《薩爾達傳說－時之笛》，共同被譽為電玩界的史詩級鉅作。
那這兩項遊戲的共通點是什麼呢？他們搭載的是同一款世紀性的遊戲主機 —— 任天堂 64。
1996 年「任天堂 64」於日本正式發行。由於任天堂與美國矽圖公司（Slicon Grphic Inc.）的合作，讓任天堂 64 擁有超越早期主機的 3D 圖顯技術及運算速度，並與 PlayStaion 與 Sega 等電玩大廠展開廝殺，掀起電玩界的一陣腥風血雨。
然而，這段合作關係並不像你我想的那麼平順 —— 最早任天堂可能不是矽圖公司的第一合作候選人？
Nintendo & Sega, 要選誰？
矽圖公司是在圖像視覺化及超級運算領域中長年來的霸主，當時他們挾著 MIPS R4000（64位元迷你處理器）技術，以低耗電量及低於市價至少一倍的成本優勢，尋求在電玩產業的合夥關係，而 Sega 正是矽圖公司的首要合作目標。
矽圖邀請到當時 Sega 的 CEO —— 卡林斯克（Tom Kalinske），與他的硬體團隊一同到矽圖公司參觀產品原型，但後來卻不了了之。有傳言說，由於原型尚未解決的硬體問題及相容性，讓 Sega 並未與矽圖有進一步合作；但任天堂卻駁斥這樣的說法，認為是因為他們比起 Sega，矽圖與任天堂合作將帶來更大的商業利益，而《微型處理器報告》（Microprocessor Report）的發行人 —— 史雷特（Michael Slater）也曾指出：
矽圖與任天堂合作的原因只有一個 —— 任天堂將帶著矽圖，達到連做夢都沒想的市場成交量。
攜手打造電玩世代
任天堂與矽圖於 1993 年 8 月 23 日對外正式宣佈合作關係，任天堂取得了矽圖授權的 3D 圖顯技術，並提供矽圖許多軟體及應用程式，而為了研發任天堂 64，代碼為「Project Reality」的計畫也自此刻誕生。
這次合作也是 MIPS 64 位元 的 精簡指令集運算（RISC）技術 ，首次運用在電玩產業上。利用 RISC 技術的遊戲機，可比早期 16 位元的電玩遊戲運算速度快上十倍，而矽圖的虛擬三十二位元顏色系統，可將遊戲畫面提升到如《侏羅紀公園》電影等級的畫面精緻度。
此外，赫赫有名的卡匣技術有著比當時 CD-ROM 光碟快上 200 萬倍的讀取速度，且卡匣不易拷貝及製造成本相對高，也是任天堂防止盜版的策略之一。（但卡匣成本比光碟高，也是後期任天堂在市場上勢微的原因之一。）
矽圖公司圖像技術公開展示。
合作關係正式發酵
以強大的 3D 圖像技術及遊戲者體驗著稱的任天堂 64，最後以與 199.99 美元進入市場，並在三天內創下近 50 萬件的銷售量，甚至造成玩家為搶購任天堂 64 而在店裡大打出手的瘋狂現象。
隨著任天堂 64 的熱銷，用戶們產生龐大的遊戲內容需求，也間接帶動市場對圖像技術及軟體設計師的大量需求，而在全世界有七分之六的軟體人員訓練中心都集中在北美的狀況下，矽圖也希望將軟體培訓模式複製到澳洲等地，藉此發展更多國家的軟體實力。
或許距今二十年前的遊戲畫面，對上現在的 PS4、Xbox One 等根本是小巫見大巫；但一台遊戲機，能在玩家心中佔有多重要的地位，不在於它畫面多精緻、系統多流暢，更重要的是它搭配什麼樣的經典遊戲，帶給玩家一生難忘的回憶。
《瑪利歐 64》遊玩畫面。
參考資料：
封面圖片來源：Hamish Duncan @flickr , CC 2.0
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