08/03 －蘋果的一小步，智慧手機的一大步：掌上型裝置「Newton」誕生

2016 年 08 月 03 日

1993 年的今天，蘋果發表了公司第一台個人數位助理裝置（PDA，personal digital assistant）：牛頓（The Newton PDA，Newton MessagePad）。它是現代平板裝置的前身。也是 ARM 架構受到重視的起點。

當 HP 於 1984 年發表首台筆記型電腦後，讓賈伯斯意圖開發筆記型電腦版的麥金塔，但隔年賈伯斯被董事會解雇，公司也無意繼續推動這項計畫。

「一直開發麥金塔桌機，沒什麼意義！」蘋果當家工程師薩柯曼（Steve Sakoman）為此出走自立門戶，但創業失敗。後來蘋果 CEO 約翰．史庫利（John Sculley）才意識到推動這個專案的必要，因此許可薩柯曼團隊回到蘋果公司（ Apple Inc. ），進行「 Newton 」的開發計畫。

Newton 上市前後的坎坷身世

進入 90 年代前的蘋果公司，財務狀況面臨了困境，史庫利發現高檔電子產品的銷售策略已經沒辦法帶來高獲利，因此把賭注押在 Newton 計畫。然而後來薩柯曼又因不滿蘋果公司內部人事調動，在 1990 年離開隊伍，再加上康柏（Compaq）和戴爾（Dell）電腦等強勢敵手的興起，使蘋果公司在這場市場戰役中寸步難行。

即使研發 Newton 的過程困難重重、Bug 不斷，投入的經費瘋狂燃燒，但史庫利一點也不想讓 Newton 的計畫胎死腹中。原本欲把 Newton 打造為筆記型電腦，卻因財務和技術問題，最後大幅改成「掌上型電腦」推出市場。

史庫利對其軟體的性能非常有信心，例如 Newton 能根據使用者的行為做出相對應的反應，包含篩選電子郵件並把姓名設成超連結、做成通訊錄，還能搜索電郵中提到的日期和時間，詢問使用者是否要安排行事曆。為了宣傳 Newton，史庫利在 1992 年的 CES 演講中首次提出「PDA：個人數位助理裝置」一詞，希望說服市場接受這個創新的設備，挑起人們的購買欲望。

最初 Newton 硬體採用的是 AT&T 公司製造的 Hobbit 處理器，但此處理器無法解決多國語言切換的問題。為此蘋果轉向了當時還是小公司的英國晶片設計公司 ARM（Acorn RISC Machine），改在 Newton 產品中使用該公司開發的 ARM610 晶片，這個處理器不但速度比 Hobbit 快且更有效率，還因為不須太大的散熱空間，而讓硬體體積變得更輕巧。

無奈第一代 Newton 於 1993 年甫推出時，其主打「手寫辨識」輸入文字的功能並不靈敏，且當時人們對於可攜式裝置的需求不高，所以這款產品在商業上並不成功，卻影響了後來智慧型手機與平板電腦。

Newton 的影子，現在還是看得到

1996 年賈伯斯回歸蘋果公司後，把 Newton 生產線全數取消，但有趣的是，蘋果十年後發表的智慧型手機 iPhone，明顯有 Newton 的影子。~~（賈伯斯收割 Newton？咦？）~~在測試影片〈iPhone vs. Newton〉中，改良後的 Newton MessagePad 2000 的手寫輸入文字效率和 iPhone 6 的螢幕鍵盤打字輸入速度非常接近，僅以幾秒落後。而 Newton 搭載的 Newton OS 2.1 系統可支援橫豎屏的切換，不只 iPhone 產品系列，更是現代各種行動裝置不可或缺的功能。