「 Hello？Hello？Is someone there？」

在 1922 年 8 月 7 日的晚餐時間，人們發現電話怎麼講都沒聲音，以為是對方在戲弄自己，看了當天的晚報才知道，為紀念於五天前逝世的的電話之父——亞歷山卓・拉格漢姆・貝爾（Alexander Graham Bell），在葬禮開始後，全美國及加拿大的電話，都為這位世紀偉人靜默一分鐘。

貝爾從小在語言學專家的父親教導下，對語言及人的聲音，有很大的認識。在貝爾十六歲那年，和他的哥哥去參觀一個可以模擬人聲的機器人，深深被其吸引，打算製作一個屬於自己的機器人。貝爾為理解機器人的構造，閱讀一本德國科學家——馮・肯佩倫（Wolfgang von Kempelen）關於說話機器的書籍，儘管語言不通，靠著自己粗略的翻譯，模擬出人類的咽、喉、氣管及頭蓋骨等發聲器官，並讓機器人說出非常清楚的「媽媽」兩字，這讓年幼的貝爾認為自己做出了一項創舉。直到他在一則論文上看過相同的實驗後，貝爾雖然對自己不是第一名感到失望，但也發現自己先前翻譯上的錯誤，讓他放棄對「模擬聲音」的研究，並轉移目標到「聲波傳遞」。貝爾往後也提到，若他那時未改變方向，或許不會在電話的歷史上留名。

在進入波士頓大學的實驗室後，貝爾與其他發明家角逐「諧波電報」的研究，只為將複雜的語音訊息，透過一條電報線完整傳遞。他曾詢問當時有名的科學家——亨利（Joseph Henry）關於設備及知識的建議，而亨利在看了貝爾的計畫後，只留下一句「去做吧！」，勉勵貝爾無所畏懼地繼續實驗，不用去害怕設備或知識的不足，而歷史上的第一通電話，也在不久後發生。

許多人大概對貝爾的印象，只停留在發明電話這項事蹟，但現在盛行的光纖傳輸技術根本是基於貝爾在 1880 年打造出的無線電話 － photophone；在沃爾特實驗室期間，貝爾曾與他助理嘗試運用磁場來記錄、複製聲音，也開創了往後硬碟儲存技術的先河；貝爾也曾將他對風箏及空氣動力學的研究，與一群投資人開啟 AEA 計畫，打造出許多蔚為一時的滑翔機。此外，貝爾在金屬探測器、水力載具及基因學等領域，不管成功與否，都因他的實驗精神而有所涉獵，並在歷史上留有紀錄。

貝爾在歷史上的定位十分多樣，是發明家、慈善家、工程師，也是聾啞人士的教育家（曾指導過海倫・凱勒），而貝爾也被多達 12 所大學給予榮譽學位，同時也在第 150 週年誕辰時，被蘇格蘭皇家銀行以頭像製作成紀念幣發行，由此可見貝爾對於世界的貢獻。

參考資料：

• Wikipedia − Alexander Graham Bell
• Wikipedia − Acoustic telephone
• The New York Times − Dr. Bell, Inventor of Telephone, Dies