吉列爾莫馬可尼（Guglielmo Marconi）自 1894 年開始鑽研無線電技術，1901 年便實踐橫跨大西洋的無線電波傳輸。他的發明不但為現代通訊立下重要基礎，更於當時許多重大事件中扮演關鍵角色，包括 1910 年一宗發生於英國的駭人命案，而這也是無線電技術問世後，第一起依靠無線電所偵破的案件。

無線電的用途：從奢侈品到破案工具

二十世紀交替之際，馬可尼在多次成功實驗了數百哩的無線電波傳輸後，宣布將建造一座跨越大西洋的無線電系統（長 2000 英里）。不過那時的「大西洋有線電纜」（Transatlantic Cable）已運作完善，加上法律明文禁止電纜公司間相互競爭，因此政府與商業單位皆對馬可尼的壯志感到嗤之以鼻。

而在這座跨洋無線電完成後，充其量只有上層階級的旅客會從船上發送訊息給家人，然而，一起命案卻讓無線電的用途產生轉變。

故事發生在 1910 年，英國醫師奎本（Hawley Crippen）與他的妻子艾爾茉兒（Belle Elmore）於 1 月舉辦了一場派對，但是艾爾茉兒卻在那之後消失長達半年之久。同一時間，奎本原來有一名長相秀麗的速記員工突然穿戴起艾爾茉兒的珠寶與皮草，甚至入住奎本的房子。雖然奎本的說法是：他的老婆去美國了，但當總督察迪尤（Walter Dew）登門拜訪時，卻發現艾爾茉兒的屍塊被藏在屋內地下室，而且涉嫌對妻子下毒、分屍的奎本居然也不見蹤影了！

警方據聞他可能帶著女友搭上船隻逃往北美。7 月底時，負責追捕奎本的迪尤便從英國發送電報至配有馬可尼無線電設備的「SS Montrose 號」，收到警告的肯德爾船長（Captain Kendall）根據訊息所描述奎本與其女友的長相，在船上發現了兩人。

（迪尤正是 1888 年偵辦開膛手傑克（Jack the Ripper）連續殺人案而聲名大噪的警官。）

破案與船難 全靠無線電

確認嫌疑犯後，迪尤便搭上速度較快的「SS Laurentic 號」來追上奎本，經過多天的航行，奎本在 7 月 31 日抵達魁北克時遭到逮補，最後被處以絞刑。

在從英國行駛到北美的數天航程裡，兩艘船隻也持續透過無線電報確認資訊，將電報內容透露給媒體。有趣的是，英國報社更同步將兩艘船所交換的訊息報導成每日頭條，當地報社《Nebraska State Journal》甚至在迪尤搭的「SS Laurentic 號」追過「SS Montrose 號」隔天（7 月 30 日），祭出這樣的頭條：「準備要逮他了！英國偵探等著抓奎本」（READY TO GRAB HIM Scotland Yard Sleuth in wait for Dr. Crippen. ARRIVES AHEAD OF DOCTOR）。

雖然一直到近年仍陸續有人提出這起案件的疑雲，正反意見僵持不斷，但其曲折離奇的故事性也被《華爾街日報》（The Wall Street Journal）的前記者艾瑞克拉森（Erik Larson）撰寫成小說《無線電擒凶記：謀殺與發明交織的世紀驚奇》。

除了協助破案，當時無線電技術也在兩起重大船難中給予了巨大的協助。

1909 年，兩艘輪船於紐約外海發生碰撞，其中一艘「共和國號」（The Republic）透過船上配備的無線電報機緊急求援，最終有 1650 名旅客獲救，僅 6 人喪生。馬可尼也因其發明貢獻於當年獲頒諾貝爾物理獎。另一起而是聞名全世界的鐵達尼號事件（RMS Titanic），這艘豪華郵輪在 1912 年  4 月 14 日撞上冰山那天，正是依靠馬可尼的無線電設備及兩名隨船電報員向附近船隻發送求救訊息，最後雖然仍有上千人死亡，僅有 705 人獲救。

參考資料：

• World’s First Wireless Phone Linked to Murder & Catastrophe
• Was Dr Crippen innocent of his wife’s murder?
• The Modern Manhunt Began With An Arrest by Wireless Telegraph