07/01 －建構網路世界的先行者：科幻小說《神經漫遊者》發行

2016 年 07 月 01 日

在數位工具開始走向大眾的 1980 年代，科技公司相繼研發個人電腦，Walkman 也才剛成為潮流，對當時的人們來說，「網路」還是一種存於未來社會的想像。

1984 年的 7 月 1 日，威廉吉布森撰寫的小說《神經漫遊者》（Neuromancer）發行，獲得了科幻文學「三大榮耀」獎項 —— 雨果獎（Hugo Award）、星雲獎（Nebula Award）、菲利普迪克紀念獎（Philip K. Dick Award）。

但這本著作有趣之處不在於贏得許多獎項，而是《神經漫遊者》不但讓「網路空間」（cyberspace）這個用語變得普及，更呈現出尚未普及於當時的現代全球資訊網（World Wide Web）藍圖。

註：一直到 1989 年，伯納李（Tim Berners-Lee）才提出全球資訊網的實際操作概念。

在這之前，作者吉伯森曾於科幻刊物刊登大量的短篇故事，主角大多是社會底層人物，結合反社會文化和黑色小說（noir fiction）的敘事手法來描繪未來的網際空間。《神經漫遊者》被喻為是開創「賽博龐克」（cyberpunk）小說類別的作品，「cyberpunk」結合了「cybernetics」（神經機械）與「Punk」（龐克）二字及其內涵，是科幻小說下的分支，從人工智慧、駭客和大型企業的關係開始，探討高度科技發展、人民生活品質低落和社會秩序崩壞間的矛盾。

《神經漫遊者》的主角凱斯（Case）曾經是網路駭客界的高富帥，透過神經連結以滲透企業資料庫維生，卻因背叛雇主而被強行注射一種毒素。在神經系統遭到破壞後無法繼續登入網際空間「Matrix」，失去謀生能力的凱斯因此流落街頭與毒癮作伴。直到一個神秘組織找上他，以治療凱斯的疾病作為交換，要求他執行困難的任務。過程中，凱斯進而發現兩個先進的人工智慧「Wintermute」和「Neuromancer」所創造的真假世界以及背後的陰謀。

書中吉伯森將網際空間刻畫為「數十億使用者所想像的共同意識、所體驗的日常生活，因此每個國家的兒童都必須學習數學與運算概念」，這個世界是所有電腦數據的「圖像化再現」，這些資訊的複雜度和數量龐得令人難以想像。

吉伯森將網路形容為一個所有電腦共連的全球網絡，這與全球資訊網的原理不謀而合。但書中的網際空間甚至能幻化成一個可居住具體空間，從二十一世紀的角度來看，這個概念仍是極度遙不可及的。但《神經漫遊者》的重要性不只是強力的預言性，更是它所呈現的一個人類與電腦共處、又虛擬又真實的世界。而不論我們身處的科技環境為何，那些犀利的隱喻和細膩的刻畫都值得我們再三咀嚼。

參考資料：

封面圖片來源：Torley @flickr, by CC license。