以發展晶片技術為名的德州儀器（Texas Instruments，TI），是僅次於 Intel 和三星電子（Samsung Electronics）的世界第三大半導體製造商。但這間歷史悠久的科技公司，早期其實只著重於收音機、電子手錶等消費性電子產品的研發，一直到 1950 年代才開始轉向電晶體、積體電路（integrated circuit，IC）等精密科技的發展。

而這個重大轉折的關鍵因素之一，竟然是 1958 年才剛進入德州儀器的菜鳥——傑克基爾比（Jack Kilby）。發明出第一個積體電路的基爾比，為現代微電子產業奠定了重要的理論與技術基礎，從當年那個陽春版單晶片電路至今，積體電路已成為一個市值 2190 億美元的浩大產業。

基爾比從威斯康辛大學取得理學碩士之後，於 1958 年 5 月進入德州儀器工作。當時 TI 正與美國陸軍通訊公司（U.S. Army Signal Corps）合作一項「微型組件」（micro-module）計畫，目的是要將電晶體統一規格，便能在無電線、零焊接的狀態下，把所有零件卡在一塊並組裝成完整電路。

到了那年的 7 月，公司大部分的員工都放兩週的暑假去了，但基爾比卻因為資歷太淺而不能放假。待在公司留守的他，於是跟同事借來一些儀器，將這些湊合的零件製作成全世界第一個積體電路 —— 一個鍺晶片、一個電晶體和一些簡單元件。後來基爾比將這個成品給身邊幾個（也沒有放假）的同事看，他們都知道這個小東西就要顛覆整個電子產業，也將徹底改變世界。

德州儀器於隔年 3 月發表這項概念，就連當時的總裁馬克雪普（Mark Shepherd）都認為，這是自 TI 透露電晶體的商業發展性後最重要的發展。基爾比於 2000 年底獲頒諾貝爾物理獎，當時的美國總統柯林頓（Bill Clinton）更說，「當你的發明能夠全面改善未來世代的生活，能夠引以自己的知識為傲」。

到了二十一世紀，微晶片與電機體已滲透世界各個角落，從外太空、工作場所、家戶、車子，甚至是人的耳朵裡，嚴然成為人類不可或缺的一部分了。基爾比在短暫地對抗癌症後，也於 11 年前的今天逝世 —— 離開了一個充滿他的發明的世界，而他的遺業也將流傳於後世。

參考資料：

• Jack Kilby
• Sept. 12, 1958: Kilby Chips In, Integrates Circuit