身為台灣人，即使真不懂科技，對於晶圓、晶片、半導體等名詞肯定也不陌生，許多人甚至都靠他們謀生，少數人因他們而致富。台灣電子業最重要的 IC 產業，其實就是製造電腦運算的元件：積體電路（Intergrated Circuits）一種以矽作成的導電體，我們日常生活中使用的種種電器用品幾乎都會用到 IC。

IC 能夠無所不在，是因為它體積很小，而它的父親：電晶體，要比 IC 大得多（大概一塊錢銅板的大小），再上一輩的真空管就更大了，用真空管做出來的電腦幾乎跟一間學校教室一樣大，重量大約是 100 個俠客歐尼爾疊在一起。

今天的主角是電晶體（Transistor），在電腦發展史上扮演了重要的過度角色，它取代了真空管運算技術，讓電腦的體積大幅縮小，同時降低耗電量，運算速度則更快。貝爾實驗室的 William Shockley 、John Bardeen、Walter Brattain 於 1947 共同發明了雙極性電晶體，從此打開電腦科技進化的加速器。1951 年，貝爾實驗室開始 TRADIC 專案，也就是電晶體電腦（TRAnsistor Digital Computer ），他們非常有效率地在 1955 年 3 月 14 日宣布完成第一台 TRADIC。這台耗時 4 年組裝的超級電腦，總共使用了 700 多個電晶體與 11,000 個二極體，不僅體積大幅縮小，耗電量更只有真空管電腦的 5%。電晶體的另一個優點是故障率低（跟真空管相比），在 1954 年組裝完成後，經過 5,000 個小時的壓力測試，工程師僅汰換了其中 4 個電晶體，工程師推算在每千小時的使用中故障率僅有 0.1 %，遠勝耗損率高的真空管電腦。

TRADIC 的第一個客戶是美國空軍，要將這台電腦安裝在 B-52 轟炸機上，作為投彈系統，來計算彈道與時間。在初代機之後，TRADIC 也成功走進更多政府機關與研究機構，負擔更多運算工作。 TRADIC 的歷史意義雖然重大，但是光榮時刻並不長，1958 年積體電路被發明出來，半導體時代來臨，1964 年 IBM 便推出積體電路電腦，從電晶體手中接下火炬，繼續在追求更快、更小、更高效能的路上奔跑。

參考資料：

• IEEE computer society