1903 年的今天，福特汽車公司（Ford Motor Company）正式成立。福特汽車是史上最龐大、歷史最悠久的家族企業之一，從創立者亨利福特（Henry Ford）開始，持續由其家族掌權了超過一世紀之久。福特汽車在 20 世紀初期靠著革新的生產模式創建了巨大的事業版圖，並且在美國社會汽車的普及化當中扮演了關鍵角色。

1899 年，36 歲的亨利福特離開了原先任職的「愛迪生照明公司」，並在 1901 年和其他人合資成立了「第一間」亨利福特汽車公司。但不久後便與合夥人發生爭執，導致福特撤股離開。這間公司後來在新合夥人加入後，改名為凱迪拉克汽車公司，並和後來的福特汽車一樣營運至今，歷久不衰。1903 年 6 月 16 日，福特找到了新的合夥人並集資了 28,000 美金，現今的「正版」福特汽車公司總算在一個原先的馬車製造工廠中成立。

起先，福特汽車的生產方式乃是兩到三人一組，從零件製造、組裝，一直到接訂單、銷售通通一手包辦，但這樣一條龍的工作形態讓汽車的生產效率奇差無比，每天只能產出幾部車而已。

1908 年，福特汽車開始製造著名的「T 型車」（Model T），並快速掀起熱潮。到 1913 年底，全美有 50% 的汽車是由福特汽車生產，而到了 1918 年底，全美國更是有一半的汽車都是福特的 T 型車－－該款車型在 1917 年到 1923 年之間暢銷到，福特汽車完全不需要為 T 型車打任何的廣告。為了應付市場龐大的需求，福特汽車搬進了更大、更新的製造廠，並且開始引進為福特汽車開創整個 20 世紀王朝的關鍵：流水生產鏈的製造序列。

最早的福特汽車生產鏈成型於大約 1913 年，透過一名員工在參觀屠宰場支解流程時產生的靈感所引進，最主要的改變便是設置機器輸送帶貫穿整個生產流程，並在不同位置安插工人，各自負責固定零件的裝配流程。這項創新讓汽車製造工時大幅縮短，原先裝設汽車底盤需要 12 到 13 個小時，在福特生產鏈裡僅需 1 個半小時就能完成。

福特汽車靠著生產時間的大幅縮減，讓汽車售價也連帶的不斷降低，全美國廣大的中產階級們幾乎都能夠負擔這個新時代的代步工具。值得一提的是，當時幾乎所有的 T 型車都是清一色的全黑車身，亨利福特曾為此說過，「當汽車是黑色，所有人都可以為它塗上自己想要的顏色」，話說得很帥，但事實上，統一製作全黑的汽車，不但在原料上相對便宜，且黑色油漆乾燥得比較快，可以在製作完成後最短的時間內落地銷售。好一個成本考量！

後來福特汽車繼 T 型車後，持續推出了許多經典的暢銷車款，例如早期的 A 型車、Y 型車，以及後來的「金牛座」、Focus 等等。從 20 世紀初期發跡、壯大，中期挺過了世界大戰對全球經濟的衝擊（福特在二戰期間與美國政府合作生產轟炸機），並在末期達到了公司營運的巔峰。千禧年前後，福特汽車曾創下單年獲利超過 220 億美元的驚人紀錄，直到 2004 年油價大漲，此紀錄才被艾克森美孚（Exxon）石油公司給打破。

參考資料：

• Wikipedia – Ford Motor Company
• Wikipedia – Ford Model T