04/15 － 百年老店「通用電氣（GE）」公司成立
大家應該都知道 Thomas Edison 是個偉大的發明家，鎢絲燈泡、留聲機、直流電系統等等，他在世界各地總計持有的專利超過 1500 項，數都數不完。事實上，他同時也是個厲害的企業家。Edison 參與了多家電器公司的營運，包括創立於 1876 年的燈泡製造商愛迪生燈泡公司、生產發電機和電動機的愛迪生機器廠、生產燈具及其他電氣照明裝置的伯格曼公司等等。1889 年，在銀行家 J.P Morgan 等人的幫助下，所有 Edison 相關企業合併為「愛迪生通用電氣公司（Edison General Electric Company）」。
大約與此同時，Charles A. Coffin 則領導著他的「湯瑪斯－休士頓電器公司（Thomson-Houston Electric Company）」併購了不少競爭對手，包括持有發電機、弧光燈（arc lamp）等專利的布萊許公司（Brush Company）等。1892 年 4 月 15 日，愛迪生通用電氣公司與湯瑪斯－休士頓公司進行了合併，「通用電氣公司（General Electric，GE）」正式成立。
1896 年，道瓊工業指數設立，GE 就是當時榜上的 12 間公司之一。時至今日，它則是其中唯一倖存於榜單上的公司。GE 的經營策略主要以併吞小型企業、工廠為主。1939 年它們在美國國內擁有 30 幾家製造廠，1947 年就增加到了 125 家，到 1976 年底它們擁有的製造廠已經超過 200 家。不只在國內擴張，他們也陸續整合了許多歐洲的電工企業，建立了龐大的跨國系統。2007 年，GE 是世界上市場資產第二高的公司，一直到 2013 年，GE 的市值根據富比世的調查都依然名列世界前十。
多角化的經營策略，讓他們涉足的產品領域不止包括家電、電力配送、照明、器材、能源設施，更跨足到醫療、交通、航空、金融等領域，甚至包括了武器、飛彈等軍事用品。事實上，GE 在兩次世界大戰中都是荷包滿滿的大贏家，利用早期對無線電系統製造的壟斷地位以及之後製造的飛機、飛彈導航系統等等。
另外值得一提的是，在 2011 年日本福島發生的核電廠爆炸事故中，廠內的六座核反應爐也是由 GE 所設計的。
然而近年來，GE 面臨虧損及海內外大量的裁員， 2015 年宣布將逐漸剝離旗下的金融部門、並開始拋售其已有百年歷史的家電部門，試圖將重心轉往能源、燃氣機、發動機等核心業務的發展，包括瑞典的伊萊克斯、南韓的 LG、三星等公司都表達了收購意願。 2016 年初，中國的家電製造龍頭海爾集團宣布以 54 億美金收購 GE 旗下所有的家電業務。
參考資料：
封面圖片來源： Jeremy Brooks @ Flickr, CC Licensed.
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