從它在大約 50 年前問世並迅速的茁壯，直到現在已成為世界運行的骨幹，「網際網路（Internet）」一直以來都讓人又愛又恨。大家愛它的可能性、愛它的無邊無際，它串聯人類的能力完全顛覆了想像；但這張灑向全球的大網在越趨緻密的同時，也讓漏網之魚的生存空間被壓縮殆盡。它就像一股大浪 － 踏上了一飛衝天，錯過的屍骨無存。

1995 年，全球的網路環境正在快速茁壯，當時的市場領先者乃是成立約一年的「網景（Netscape）」公司，在全球的網頁瀏覽器用戶中擁有 7 成以上的市占率。這時，驚覺自己在這新戰場上已經落後一步的微軟（Microsoft）終於在 1995 年的 5 月 26 日，由比爾蓋茲（Bill Gates）向全體員工發送了一封洋洋灑灑超過 3 萬字、題名為「網路浪潮」（the Internet tidal wave）的備忘錄。

文中，蓋茲提到了網路「在各個環節都對我們公司無比重要」，並且「是自從 IBM 的個人電腦在 1981 年推出以來最重要的單一發明」，而蓋茲也條列了微軟後續的發展計畫，「不但要進入網路產業，還要徹底稱霸。」3 萬字的信件，正式宣告了微軟進軍「網路時代」。

回過頭看，1980、90 年代，微軟在蓋茲的領導下，靠著作業系統統治了個人電腦（PC）市場。微軟的成功讓蓋茲曾蟬聯世界首富長達 13 年，而 Windows 系統則定義了數十億使用者對於電腦操作的認知。

然而，這樣一個走在資訊尖端、引領著世界前進的公司，怎麼會在「網路」崛起的這個歷史時刻上佔不了先機？難道蓋茲在當時真的看不出網際網路的影響力嗎？

有時候，最厲害的強項也會是最大的弱點；巨大的成功則常產生盲點。IBM 的電腦霸業開啟了資訊界的 PC 時代，而微軟的崛起則將人們的目光由電腦主機轉向了作業系統和軟體。但轉眼之間「網路時代」來臨，大型、複雜的作業系統不再是電腦使用的重心、但網路時代「開放、流通」的特性從來不是（一向以獨占、壟斷聞名的）微軟的商標。每當改朝換代，公司在意的事情必須改變以適應市場。但當你在現有技術上投入的越多、獲得了越大的成功，要在一夕之間轉型談何容易？不如在新時代裡誕生的公司來的有優勢。也因此，微軟並沒有搭上第一台「網際網路」列車。

儘管有些後知後覺，但微軟一出手、便總是很有他們的風格。不到一年的時間內，微軟宣布推出自家研發的網頁瀏覽器 Internet Explorer（IE），並且將其免費夾帶在 Windows 作業系統當中銷售。這項策略產生了驚人的效果，IE 在短時間內從全新產品一躍而上成為市場龍頭，而仍需付費的網景瀏覽器市占率則迅速的蒸發 － 不過，蓋茲的策略儘管成功，卻是飽受爭議的。

這場「瀏覽器大戰」引起了法庭對微軟之間著名的反壟斷官司，雖然最終微軟除了些賠償金、些許權力的讓步以外，並不算遭到「嚴懲」。順帶一提，「網路浪潮」這份文件便是在反壟斷官司的調查期間，才由司法部首次對外公布的。

參考資料：

• Wired.com – May 26, 1995: Gates, Microsoft Jump on ‘Internet Tidal Wave’
• TIME – Bill Gates: PC Genius, Internet Fool