1844 年的今天（超過 170 年前了！），摩斯（Samuel Morse）在美國國會議員的見證下，從位於華盛頓的國會大廈發送出了美國史上第一封公開展示的「單線路」電報，傳向人在巴爾的摩車站內的助手維爾（Alfred Vail），而維爾在接收並轉譯後，再成功傳送了相同的訊息回到華盛頓。電報內容「上帝的傑作（What hath God wrought）」出自舊約聖經，由一名美國專利員的女兒所挑選 － 這位專利員是最早開始大力支持、並以資金贊助摩斯開發電報系統的人之一。

在現代生活中，隨時都有各式各樣的訊息漫天飛舞，等著人們接收。我們再也不用擔心訊息的傳遞速度 － 我們擔心已讀不回、擔心訊息多到處理不完，但很少希望它們快點到達。但在一、兩百年前，當時的人們根本還無法想像，除了靠信差（還有飛鴿傳書？）親身傳遞以外，消息還能有更快速流通的可能。 事實上，摩斯本人也是因為一個特殊的契機，才刺激了他對於傳訊系統的改革之心。

摩斯原先根本不是個發明家。儘管在發明了電報系統以及著名的摩斯電碼以後，讓他成了家喻戶曉的發明大師，但摩斯最早卻是以畫家身分成名的。大學畢業以後，摩斯的生活主要便是靠著替人繪畫維生。1825 年（這年摩斯 34 歲） ，他受紐約市政府聘請，前往華盛頓繪製一幅大型的拉法葉畫作。繪畫過程中的某天，摩斯收到消息：在他離家工作的這段時間裡，他的妻子不幸生病了 － 不過，已經在漸漸好轉中。沒想到，隔天摩斯又收到一封來自他爸爸的信，信中告知摩斯他的妻子已經不幸病逝了。

悲憤交加的摩斯顧不得尚未完成的畫作，連夜馬不停蹄趕回他在紐黑芬（New Haven）的家，抵達時卻依然晚了一步，妻子已經完成了下葬 － 他甚至來不及見她最後一面。要不是最初通知摩斯妻子染病的訊息受到耽擱、延誤抵達，事情或許還有轉機。從此，摩斯下定決心，他要研發出一套更加進步、及時的遠距離通訊系統，讓人們不必再承受像他一般的痛苦經歷。

幾年後，摩斯在從歐洲返回美國的船上認識了一名電磁學專家傑克森（Charles Jackson），他所演示的幾項實驗讓摩斯深受啟發，並依此建構起了他的電子通訊理論。摩斯最早設計出的電報裝置得靠著 26 條、各自象徵一個英文字母的電線來進行傳遞。然而，繁複的線路架構讓訊號無法穩定的傳送，也大大提高了架設成本。於是，摩斯便和助手維爾合作編寫了一套能夠以不同的長、短訊號組合傳遞文字訊息的編碼系統，也就是我們如今所熟知的「摩斯電碼」。隨著摩斯電碼的完善，「單線路」傳輸的電報系統技術總算水到渠成，應運而生。

參考資料：

• Wikipedia – Samuel Morse
• About.com – The history of electric telegraph 
• History.com – What hath God wrought?