05/21 －北極的奇幻漂流：第一座浮冰研究站啟動

2016 年 05 月 21 日

1937 年 5 月 21 日，蘇聯成立了第一座利用北極浮冰當作基地的研究站－「North Pole-1」，這座總長 20 公里的漂浮基地由探險家 Ivan Papanin 率領，從 6 月開始正式「航行」。到了隔年 2 月，浮冰隨洋流漂到接近格陵蘭島東岸時，蘇聯派出破冰船將研究站上的四位探險家接離。在研究站運行的 9 個月裡，共漂流了 2,850 公里，將近有 1/3 個俄羅斯長。

使用浮冰來探索北極的概念，最早源自 19 世紀末的挪威科學家弗里喬夫南森（Fridtjof Nansen），他將一艘名為「前進號」（原文為挪威語 Fram）的船凍結在北極一塊冰層上，隨著洋流漂浮了三年。

所有的北極浮冰研究站皆以「North Pole」加上序號來命名，一直到 North Pole-31 以前都是前蘇聯政府主導，「North Pole-32」開始則由俄國的北極與南極研究所（AAIR）繼續接手。現代浮冰研究站的樣貌，類似在冰層上建造一個小聚落，有供探險者居住的小屋以及置放儀器的特殊建築，從每年的 4 月開始運作持續 2 至 3 年，直到浮冰航行到格陵蘭海才結束任務，但科學家通常會每年進行替換。從 North Pole-1 計畫啟動到現在（最近一次是 2015 年的 North Pole-2015），在浮冰站上漂流的探險家與科學家已經有超過 800 人了，而最長的一次航行，是「North Pole-22」所達成的 1 萬 7 千多公里。

在浮冰站的漂流過程中，最常遇到的問題就是冰塊斷裂和夏季時的融化。冰塊斷裂是研究人員最常遇到的狀況，「North Pole-13」就曾因冰層斷裂而被推向其他浮冰而不得不更換營地。另外，夏季升溫也是個大麻煩，冰層因為表面而變得像泥濘般難以行走，雖然在冰塊上鑽孔排水可以暫時解決融化問題，但情況若繼續惡化，研究團隊也必須撤離。

北極海雖因氣候與地形而難以探勘，但其豐富的天然資源也一直受到各國覬覦。除了俄國，許多國家及組織也積極地對進行北極的研究，例如美國從 1950 年代也開啟浮冰站研究。不過，儘管俄國至今已累積 41 次浮冰站任務，卻鮮少將研究結果公開給世人。一次次的冰上漂流，除了幫助了人類探索對極地的知識，似乎也帶出浮冰下錯綜複雜的政治經濟問題。

參考資料：

North Pole-1，圖片來源：Wikimedia。