2000 年 5 月 1 日，美國政府在總統 Bill Clinton 的指示下，宣布終止民間全球定位系統（Global Positioning System，GPS）中的「選擇性誤差」（Selective Availability，S/A）訊號干擾。從那時起，GPS 系統正式從戰爭工具蛻變成為人人頭上的「數位北極星」。

那些年，地圖上永遠對不準的定位

在過去，為了防止非美軍使用者得到太精確的 GPS 定位資料而影響國家安全，美國政府在提供給民間使用的 GPS 訊號上都會另外加入 S/A，對訊號進行干擾，使得民間的 GPS 接收機在定位時，只能讓 95% 的接收狀況平均誤差在直徑 100 公尺，而 5% 機率的誤差會來到直徑 300 公尺左右。儘管這樣的精確度對於一般使用來說已綽綽有餘，但這時不時出現的誤差總無法讓人完全滿意。

上有政策，下有對策。由於 S/A 對一定範圍內的機種影響都幾乎相同，因此某些能夠自動判讀並抵銷 GPS 因各種因素所產生之誤差的技術——稱作「DGPS」（Differential GPS）——便相繼被開發並逐漸受到廣泛的使用。DGPS 的興起，讓 S/A 的存在意義越來越低。

美國政府解禁 GPS

1990 年代波斯灣戰爭期間，美軍的 GPS 儀器數量短缺，許多士兵及其家屬們只好轉而購買民間設備，軍方於是作出了這個決定：戰爭期間暫時關閉 S/A。戰爭結束後，要求 S/A 永久關閉的聲浪水漲船高。美國聯邦航空總署也表示，取消 S/A 後，每年將省下數百萬美元的無線電導航系統維修費用。

到了 2000 年，美軍在確定自己仍擁有（在必要時刻）干擾特定區域 GPS 訊號的技術能力後，於 5 月 1 日的午夜正式將誤差參數設置為 0，隔天正式開放零誤差訊號源供民間接收。民間 GPS 訊號的平均誤差從原先的直徑 100 公尺，大幅減少到直徑 15-20 公尺左右。

一直到了 2007 年 9 月 19 日，美國國防部（Department of Defense）宣告，未來的 GPS 第三代衛星將無法再被置入任何的 S/A 技術，所有定位系統的精準度將不再受到干擾。

隨著西方國家戰爭時代的結束、政府對民間監管程度降低，以及技術的進步，GPS 不再只是戰爭的工具，而成為了人手一支的現代指南針。

參考資料：

• Wikipedia – Global Positioning System
• Wikipedia – Error Analysis for the Global Positioning System