1960 年的今天，美國物理學家 Theodore Maiman 利用自製的紅寶石裝置，成功創造出了人類史上的第一道雷射光 。事實上，Maiman 並不是第一個提出雷射理論的人、也不是第一個真正造出雷射「光束」的人，但他是第一個成功將雷射理論實作、踏入應用領域的先驅。

雷射（LASER），全名「受激輻射的增強光」（Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation），指的是一種透過受激輻射而產生、具有極高的單色性、亮度，但發散性卻非常低（因此會相當集中）的強光。

早在 1917 年，Albert Einstein 就在論文內首次提出了受激輻射的理論－－簡單來說，若是能讓相同的光粒子相互碰撞，將能夠激發出與它一模一樣的光子；而新產生的光子又將會再激發出更多調性相同的光子，最終就形成了我們所知的雷射光。

在 50、60 年代，包括貝爾實驗室的物理學家 Charles Townes、Arthur Schawlow，以及哥倫比亞大學的研究生 Gordon Gould ，相繼透過各種方法程度上的證明了雷射的可能性，並掀起了著名的雷射專利爭奪戰。這場專利權爭奪戰一路吵了快 30 年，最終才由 Gould 在 1987 年確定勝出，獲得了雷射的專利權。

然而，當上面那批人在美國東岸吵得不可開交之時，任職於加州休斯飛行器公司（Hughes Aircraft）底下實驗室的 Maiman 受到了 Townes、Schawlow 等人理論的啟發，決心創造一台能夠造出可見光的雷射裝置。不同於之前總是利用氣體作為光例子受激輻射時的介質，Maiman 使用了表面鍍銀的紅寶石做為媒介（自製的紅寶石，非天然昂貴的寶石），並將閃光燈以脈衝方式射入。外側包覆的銀成為了反射鏡，讓脈衝光在紅寶石內不斷彈射、也不斷地激發出更多光子。

最終，部分光子從其中一側反射鏡的縫隙中迸射而出，這架「紅寶石激射器」成為了史上第一台能成功運作的雷射裝置。

參考資料：

• Wikipedia – LASER
• Wikipedia – Theodore Maiman