在阿姆斯壯與阿波羅 11 號登陸月球之前，NASA 啟動了測量員計畫，透過無人太空船，測試登月的可能性。從 1966 年到 1968 年期間，總共發射了 7 艘太空船，其中兩艘墜毀於月面，看在當時正準備要登月的阿波羅計畫成員眼裡，肯定是超級抖的吧。

1967 年 4 月 17 日，測量員三號於美國甘迺迪角發射，三天後登陸月球。由於登月時，雷達受到高反射岩石影響，高度計算錯誤，而沒有及時關閉引擎，導致飛行器在月面碰撞兩次後，才成功著陸。測量員三號配備了電視攝影機，能夠在月球表面接受遙控取景拍照，從 4 月 20 日至 5 月 3 日，透過無線電共傳回了六千多張珍貴影像，成為日後月面科學研究的重要素材。

測量員三號還首次裝備了土壤結構取樣器，這個挖斗型的器材可以挖取月面土壤，但並不是要將月面土壤帶回地球分析，而是透過取樣器的動作，來了解月面土壤的結構，是否能夠承受阿波羅登月艇的重量與衝擊。

整個測量員系列為後來登月成功的阿波羅計畫打下扎實的基礎，也是當年美蘇太空競賽中，美國能後來居上的關鍵。有趣的是，這系列的七艘太空船，本來都沒有計畫要回收。但是阿波羅 12 號（第二次載人登月）刻意選在測量員三號的登陸地點，並且將包括攝影機在內的部分設備帶回地球，以分析人造物質留在月面的變化。

但這項回收行動，則意外引發了輿論對於「星際污染」的關注，因為研究員發現在測量員三號的攝影鏡頭上，疑似遭到草綠色鏈球菌的感染，這當然不會是從月球帶回來的，有可能是出發前、或是回收後才感染。科學家認為，某些能夠耐受極端環境的生物，有可能因此而污染了其他星球，破壞了宇宙環境，尤其是當我們要探測火星這種有居住可能的星球時。NASA 也因此建立起更嚴格的生物審查機制，避免未來的太空行動再發生類似事件。

參考資料：

• Wikipedia: Surveyor 3
• NASA: Mission to Moon