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12/23 - 在阿姆斯壯之前,首次進入月球軌道的阿波羅八號任務

大部分人都記得第一個在月球上漫步的地球人阿姆斯壯,以及「我的一小步是人類的一大步」這句話;但其實,送阿姆斯壯去月球的阿波羅十一號計畫,並不是人類首次離開地心引力、進入月球軌道。
 
在阿波羅十一號計畫的前一年,1968 年 12 月 21 日,載著三名太空人,指揮官弗蘭克·博爾曼(Frank Borman)、指令艙駕駛員詹姆斯·洛威爾(James Lovell Jr.)與登月艙駕駛員威廉·安德斯(William Anders)的土星五號火箭(Saturn 5)在佛羅里達州的甘迺迪航天中心發射升空。
 
此次任務為「阿波羅八號」,是載人太空船史上第一次離開近地軌道(註1)、並繞行月球。
 
12 月 23 日,在起飛 55 小時 40 分鐘後,三位太空人成為第一批進入地球外天體重力影響的人類。什麼意思?在這個時候,月球的重力對他們的影響比地球大,他們距離月球 62,377 km,並以 1215 m/s 的速度靠近月球,相當於台灣高鐵平均行駛速度的 13 倍。
 
本次任務繞行月球軌道十圈,共計 20 小時,博爾曼、洛威爾與安德斯又一個「人類史上第一」入帳 ─ 他們是最先看見月球背面的人類。三人並在平安夜當晚進行電視直播,帶領觀眾參觀太空飛行器,也是電視畫面中首次出現完整的地球,刷新當時電視收視人數紀錄。
 
阿波羅八號的主要任務之一是勘察未來登月點,尤其是阿波羅十一號計畫的登月地點寧靜海。由於此次並未攜帶登月艙,登月艙駕駛員安德斯最大的工作便是「拍照」,回到地球時,三位隊員共拍了 700 張月球照片,與 150 張地球照片,並留下本次任務最重要的畫面之一:「地出」,即地球出現在月球的地平線上。
 
《時代雜誌》將阿波羅八號任務的三位太空人選為 1968 年的年度人物,認可他們在這一年對人類的貢獻。
 
 
註:1. Low Earth orbit,一般指高度在 2000 公里以下的近圓形軌道。
 
 

參考資料:

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PanX 編輯,商學院畢業的小流氓,除了文字,最喜歡狗和吉他。非常羨慕神樂,想養一隻定春。

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