12/23 －在阿姆斯壯之前，首次進入月球軌道的阿波羅八號任務

2015 年 12 月 23 日

大部分人都記得第一個在月球上漫步的地球人阿姆斯壯，以及「我的一小步是人類的一大步」這句話；但其實，送阿姆斯壯去月球的阿波羅十一號計畫，並不是人類首次離開地心引力、進入月球軌道。
　
在阿波羅十一號計畫的前一年，1968 年 12 月 21 日，載著三名太空人，指揮官弗蘭克·博爾曼（Frank Borman）、指令艙駕駛員詹姆斯·洛威爾（James Lovell Jr.）與登月艙駕駛員威廉·安德斯（William Anders）的土星五號火箭（Saturn 5）在佛羅里達州的甘迺迪航天中心發射升空。
　
此次任務為「阿波羅八號」，是載人太空船史上第一次離開近地軌道（註1）、並繞行月球。
　
12 月 23 日，在起飛 55 小時 40 分鐘後，三位太空人成為第一批進入地球外天體重力影響的人類。什麼意思？在這個時候，月球的重力對他們的影響比地球大，他們距離月球 62,377 km，並以 1215 m/s 的速度靠近月球，相當於台灣高鐵平均行駛速度的 13 倍。
　
本次任務繞行月球軌道十圈，共計 20 小時，博爾曼、洛威爾與安德斯又一個「人類史上第一」入帳 ─ 他們是最先看見月球背面的人類。三人並在平安夜當晚進行電視直播，帶領觀眾參觀太空飛行器，也是電視畫面中首次出現完整的地球，刷新當時電視收視人數紀錄。
　
阿波羅八號的主要任務之一是勘察未來登月點，尤其是阿波羅十一號計畫的登月地點寧靜海。由於此次並未攜帶登月艙，登月艙駕駛員安德斯最大的工作便是「拍照」，回到地球時，三位隊員共拍了 700 張月球照片，與 150 張地球照片，並留下本次任務最重要的畫面之一：「地出」，即地球出現在月球的地平線上。
　
《時代雜誌》將阿波羅八號任務的三位太空人選為 1968 年的年度人物，認可他們在這一年對人類的貢獻。
　
　
註：1. Low Earth orbit，一般指高度在 2000 公里以下的近圓形軌道。
　