如今，生活在資訊時代的我們，通訊的發達已經無須贅述 － 無數的訊息隨時在世界上流轉，而距離早已不再構成溝通的阻礙。不過，把時間拉回到 25 年前， 網際網路尚未在大眾之間普及的年代，人類卻在這樣的時空背景中，為遠距離的溝通立下了一個驚人的里程碑 － 這裡說的遠距離，還真不是一般的遠 － 是一封從外太空寄回地球的 E-mail。

1991 年 8 月 28 日，正在執行編號 STS-43 太空任務的兩名太空人艾登姆森（James C. Adamson）和路西德（Shannon Lucid），從亞特蘭提斯號太空梭（Atlantis Space Shuttle）向位於美國休士頓的強森太空中心（Johnson Space Center），發送出了史上第一封來自外太空的 E-mail，內容說道：

「哈囉，地球！ STS-43 團隊成員向大家問好。這是第一封從太空中透過 AppleLink 所傳送的訊息。我們在這裡過得非常棒，希望你們也在…. 」

這封郵件透過攜帶在太空船上的「麥金塔手提電腦（Macintosh Portable）」電腦，運用了蘋果公司專為網路溝通所設計的 AppleLink 功能所發送。於 1989 年發行的這台可攜式麥金塔電腦 ，是蘋果公司第一台可單靠電池、不須外接電源就能運行的行動電腦，當時售價七千多美元、大約等於現在的一萬三千多美元（將近台幣四十萬元）。

太空梭的電子信箱？是秘密！

不過，有人可能已經在想：「既然太空人能傳了封 E-mail 回地球，那我能不能也向太空梭發送 E-mail 呢？太空梭的電子信箱又是什麼？」

實際上，亞特蘭提斯號的電子信箱是對外保密的，不過在對外公布這封 E-mail 以後 ，NASA 為了避免狂熱分子隨意亂猜信箱地址、影響到其他用戶，還特別主動申請了許多容易讓人「誤會」的信箱地址，例如 STS43@applelink.com 等等。沒想到後來，這些信箱裡還真的收到了許多粉絲們傳來的鼓勵信件。

儘管 E-mail 系統和太空旅行都從 1960 年代起，就開始有了零星的應用，不過這封從亞特蘭提斯號上傳來的信件，卻是這兩者結合在一起的濫觴，不但替人類的通訊能力標註了重要里程碑，也替往後的太空通訊系統立下了基礎 － 如今網路通訊已經成為太空任務中不可或缺的環節，不但要靠它來確認安全狀況，許多太空世界中的全新資訊、美麗照片，也都在網路的幫助下，更為快速地被回傳地球。

參考資料：

• AppleLink
• Macintosh Portable
• Twenty three years since the first email from space