1912 年  4 月 10 日，由白星航運公司所推出的巨型豪華郵輪「鐵達尼號（RMS Titanic）」正式由英國南安普敦啟航、預計橫跨整個大西洋前往美國紐約。鐵達尼號在當時是史上最大的客運輪船，體積相當於一艘現代的航空母艦。

鐵達尼號的處女航總計搭載了 1324 名乘客以及 892 名工作人員，乘客中不乏當時的政商名流、富翁，幾名白星航運公司的主管級人物與鐵達尼號的總設計師也都在船上的頭等艙中旅行。

4 月 14 日晚上，在航行了僅僅四天後，鐵達尼號撞上冰山。冰冷刺骨的寒風影響了瞭望人員的視野，導致他們錯過了通報的時機，加上船長試圖在高速前進的同時進行轉向，船體與冰山發生猛烈的碰撞，底部的鉚釘於是損毀，大量的海水湧進船身。龐大的進水量加上碰撞所引發的火災，讓鐵達尼號從船身中央斷裂，在船頭首先沉沒以後，船尾也在 4 月 15 日的凌晨帶著船上的 1500 多名乘客緩緩沉入海底。

凌晨四點，705 名生還者搭上了前來救援的「卡帕西亞號（RMS Carpathia）」，並被載往紐約港。而這批幸運兒都有著一個共同的感謝對象－－Guglielmo Marconi。

1874 年誕生於義大利的 Marconi ，在 21 歲時開始了他對於電磁波傳輸的研究。在當時，遠端溝通的主要途徑乃是有線電報與電話。隔年他成功地在英國進行了 14.4 公里遠的電波通信實驗，並獲得了專利。Marconi 不斷地改進裝置，成功完成無線電波傳輸的距離也不斷拉長，1897 年達到 20 公里、1899 年以 45 公里的距離橫跨了英倫海峽，而在1901 年，他則實現了橫跨整個大西洋的無線電波傳輸。

Marconi 的無線電報技術最早被運用於海上船隻的聯繫，由於有線電報、電話在離開陸地以後便都失去了用武之地。1909 年，「共和國號（The Republic）」 與「佛羅里達號（The Florida）」兩艘輪船在紐約外海發生碰撞，共和國號透過船上的 Marconi 無線電報機及時進行了求援，最終 1650 名旅客獲救，僅有 6 人喪生。同年 Marconi 也因其在電波傳輸技術上的貢獻獲頒了諾貝爾物理獎。

鐵達尼號上便是配備了 Marconi 的無線電報設備，並搭載了兩名 Marconi 無線電報公司的隨船電報員。而在與冰山的碰撞發生以後，靠著向附近的船隻緊急發送的求救電報，才讓其中的 705 人順利獲救，而非全船覆沒。然而，後來的「鐵達尼號事件調查小組」也在報告中指出，若非在事故當時，船裡頭等艙的旅客們要求發送了太多向親友致意的電報，救難船隻或許能夠更早抵達，拯救更多人。

在卡帕西亞號抵達紐約以後，Guglielmo Marconi 本人也在一名紐約時報記者的陪同下，親自登船與鐵達尼號上倖存的電報員 Bride 進行了談話，並在後來的調查過程中參與舉證及諮詢。事實上，當初 Marconi 也曾受邀免費搭乘鐵達尼號的處女航，但他在三天前選擇搭上了另一艘郵輪，幸運逃過一劫。

英國郵政總長在總結鐵達尼號事件時說道：「所有順利生還的人，都獲救於同一個原因－－Marconi 以及他美好的無線電發明。」在鐵達尼號事件以後，各國也開始立法規定，所有船隻上都必須裝設有無線電報設備，以利事故發生時的通訊與救援。

參考資料：

• Wikipedia – RMS Titanic
• Wikipedia – Guglielmo Marconi