2011 年的今天（6 月 28 日），Google 的全新社群服務「 Google+ 」體驗版上線，讓用戶以邀請制方式申請加入，正式向已由 Facebook 帶頭領跑的社群網路市場投下戰帖。Google+ 是 Google 共同創辦人佩吉（Larry Page）在相隔近 10 年重返 CEO 職位後（2011 年初）主掌推動的重點開發項目。

Google+ 標榜的特色便是其獨特的「社交圈」系統，在那個 Facebook 隱私相關設定還相當繁瑣的年代，Google+ 的社交圈系統能讓用戶直覺地拖拉、圈選並分類聯絡人，只讓特定朋友圈觀看到某些動態，大大提升分享範圍的私密性。另一項著名特點則是可以支援多達 10 人視訊群聊、且會永久儲存訊息紀錄與傳輸相片內容的「Hangouts」服務。

Google+ 的誕生還有另外一層重要意義：試著串聯 Google 旗下 Gmail、YouTube 等多平台服務中的使用者身分。Google 作為網路業的龍頭企業，在當時面對著來自 Facebook、Twitter 等社群服務商的強力挑戰下，試著運用其既有的資源、透過 Google+ 的用戶身分整合各類型服務平台，在提供用戶更完善使用體驗的同時，拉抬大眾對於 Google+ 平台的投入意願。

從 2010、2011 年開始，Google 傾注了許多資源用於開發 Google+ 系統 —— 調派組成了超過千人的大型團隊，並進駐於 Google 內部最大的辦公大樓，看似對於進軍社群網路熱血沸騰、信心滿滿。事實上，Google+ 並不是這間頂尖科技公司與社群網路之間的第一類接觸，從 2004 年開始，Google 的「社群履歷表」上早已累積了長長的資歷，不過成績卻始終不甚亮眼。

Google 在大家眼中就像個樣樣精通的人生勝利組，唯獨社群網路這塊卻總像個永遠摸不清的罩門、發展屢屢碰壁。2004 首次涉足社群服務（甚至早於 Facebook 幾天）所推出的 「Okrut」 撐沒多久就慘遭取代、2009 年上線的溝通平台「Wave」始終讓人毫無頭緒，另外當然也包括了「Buzz」 這個環繞著 Gmail 服務而生的社交平台，在 2010 年發生了重大的隱私爭議後也逐漸乏人問津。

Google+ 體驗版上線時儘管採用的是邀請制（必須有一名現有用戶的邀請才可加入），卻依然迅速興起了一陣申請旋風，在上線後短短的 24 天，就累積達到了 2000 萬的驚人用戶量，與當初 Twitter、Facebook 分別用了 1035、1152 天才達標的速度有著大幅的差距。之後又接連釋出包括 Google+ Page、Google+ Events、Google+ Communities 等等新功能，試著在建構自家網路社群的同時，發展出屬於 Google+ 的特有風格。

不過，在正式上線 5 年後的今天回頭看，Google+ 在經歷了初登板時的風光以後，整體發展卻顯得有些欲振乏力，在苦苦追趕 Facebook 的同時卻廣泛地受到只是個「 Facebook 仿製品」的批評。然而 Google 並沒有因此而打退堂鼓，在 2015 年底才又替 Google+ 進行了一次大規模的改版更新，宣布服務重心將由單純的社群網路平台轉為「動態、相片、分享」三者並重的網路溝通媒介。究竟成效如何呢？或許看一下你身邊是否有人使用 Google+ 就知道了。

參考資料：

• Inside Google+ — How the Search Giant Plans to Go Social
• Inside the failure of Google+, a very expensive attempt to unseat Facebook
• Wikipedia：Google+