2004 年 4 月 1 日，Google 在這個很適合開玩笑的日子，啟動了一個很像愚人節才有的服務：容量 1G 的免費電子信箱：Gmail。為什麼說 Gmail 很像是騙人的東西？因為當時最多人使用的 Microsoft、Yahoo 免費信箱，容量分別只有 2MB 和 4MB。換成今天的角度，就像是中華電信突然宣布，免費提供使用者 100G 空間的雲端硬碟一樣（這絕對是愚人節的玩笑）。

最早期的 Gmail 是一種非常「貴」的免費信箱，因為必須要有邀請函才能註冊，最初只有一千名 Google 員工擁有邀請函，可以寄送給親友。4 月 25 日開始，邀請函的範圍擴大至 Blogger （Google 自家的部落格平台）使用者，並且不定期發出邀請權。這讓 Gmail邀請函成為一種商品，在拍賣網站上開始有人標售邀請函，畢竟當時許多付費電子信箱的容量，都不到 1GB。

2005 年，Google 開始大量拋出邀請權，每個人可以邀請 50 – 100 位使用者，讓 Gmail 使用者快速成長。2007 年，Google 才正式向全球開放註冊，根據最新的統計，讓更多使用者愛上它，因為那天是 2 月 14 日，此後 Gmail 用戶不斷成長，到今年活躍用戶已經達到 10 億人。

Gmail 的容量逼得各家 Email 服務商趕緊跟上，紛紛提高容量，但是 Google 實在太狂，隔年就宣布容量翻倍，而且還說「會持續增加儲存空間」，筆者還記得約莫在 2009 – 2011 年這段期間，每隔一陣子打開 Gmail，就會看到空間又變多一點，給人一種莫名的快感。目前 Gmail 的使用者可以獲得 15G 的容量，微軟則追加到 25G，可惜當容量大到一個程度後，使用者就不是這麼在意大小了。

Gmail 另一個擄獲人心的法寶，在於簡潔流暢的介面，運用 AJAX（非同步 JavaScipt 與 XML）技術，讓頁面反應速度比一般的網頁版 Email 快多了。許多人開始拋棄 Email 應用程式（對，那個 O開頭的，就是在說你），改用網頁瀏覽器收發 Gmail，改變了使用者的習慣。

Gmail 的另一個樂趣是可以體驗 Gmail 研究室推出的新功能，例如：寄出後可以反悔、新增附件提醒、YouTube 預覽等，經過試用後，使用者反應良好的功能就會成為正式功能，反之則被除名。

從 Gmail 延伸出去的 Google 服務幾乎沒有極限，甚至連原本的搜尋功能，也可以根據 Gmail 使用者資料來優化搜尋結果。Google 以搜尋起家，但是能夠抓住使用者的 Gmail 才是整個 Google 帝國的核心。

科技史上的巧合很多，但是沒有比愚人節更有趣的了，除了這個像是在開玩笑的郵件服務外，還有家企業選在這天開業，它的名字叫 Apple。

1976 年 4 月 1 日，Steve Jobs、Steve Wozniak、Ronald Wayne，三人各自變賣自己的寶貝，湊了 1,000 美元，在賈伯斯養父家的車庫裡創立了蘋果公司，到今年正好是 40 週年。這四十年來的故事，相信已經不用多說，但值得一提的是，這家老字號企業直到今天，仍然被當作是「創新精神」的標竿之一，儘管賈伯斯和海盜旗（註）已經不在了。

參考資料：

• Statista: The Number of Gmail Users 2016
• 維基百科：Gmail
• Folklore.org: Pirate Flag

註：1983 年，賈伯斯為了激勵 Macintosh 開發團隊的員工，發表了三個原則，其中之一是：「寧可當海盜，也不加入海軍。」團隊設計師則繪製了一幅有蘋果 logo 骷髏頭的黑色大旗，掛在團隊辦公室，象徵他們的精神。不久後，這面標誌著 Apple 「不與人同」精神的海盜旗，就飄揚在蘋果公司總部的草坪上，維持了一年多。