1954 年 5 月 7 日，IBM 推出了第一台具備浮點運算性能的高速電腦 IBM 704，這台使用真空管的電腦，在當時被稱為是唯一能夠處理複雜數學運算的電腦。它運用了最早被正式採用的兩款高階程式語言 FORTRAN 和 LISP，讓 704 成為第一台能夠下棋的電腦，同時也是第一台會唱歌的電腦。數學家 Edward Thorp 甚至用 704 與 FORTRAN 語言，寫出一套可以拿來作「21 點」博奕算牌的程式。

704 是由 701 改良而來，它以磁芯記憶體取代了原本由陰極射線管的儲存方式，並加入了三組索引暫存器，讓 704 的運算能力大幅提升，強大到被麻省理工學院的科學家運用在 Moonwatch 計畫，用來觀察天體運行，計算衛星軌道。

1957 年，愛下棋（西洋棋）的 IBM 工程師 Alex Bernstein，在 IBM 704 上寫出了第一套能夠下棋的軟體，命名為 Bernstein Chess Program，採用 Claude Shannon 提出的 type-B 策略，選擇性的計算出最不會失敗的下法，讓計算需求維持在電腦可負擔的範圍內。IBM 704 可以在 8 分鐘內完成 4 層運算（模擬雙方接下來的 4 步棋），因此後來的諾貝爾經濟學獎得主 Herbert Simon 當年就說，未來十年內，電腦下棋程式就會成為世界冠軍。雖然，實際結果比他預測的晚了 20 年，但也可見當時許多人對於人工智慧與電腦運算能力，已經相當看好。

1959 年，數學家 Edward Thorp 為了在拉斯維加斯打敗賭場，而開始研究「21 點」的算牌方式，他相信自己的理論可行，但是問題太龐大，難以運算證明。於是他自學 FORTRAN 語言，並且使用麻省理工學院裡的一台 IBM 704 ，寫出一套算牌程式，並且有一個不錯的成果。他拿著成果找上大名鼎鼎的 Claude Shannon，希望他協助發表，兩個人研究起來一發不可收拾，開始深入探討各種可能，甚至在 1961 年研發出一款穿戴式的計算機，帶去拉斯維加斯實戰，進行一個「驗證數學理論」的動作。

IBM 704 不僅被用來算牌，1957 年，電腦音樂之父 Max Mathews 在 704 上寫出了史上第一套音樂軟體，名為 MUSIC，並用它演奏了一段 17 秒的樂句，這也是數位音樂的序曲。1961 年，物理學家 John Kelly，使用 704 創造出史上第一個電腦合成的人聲，兩人隨後合作讓電腦演唱了老歌「Daisy Bell」，讓 IBM 704 成為史上第一台會唱歌的電腦，聽起來就像是 Stephen Hawking 在唱歌。

IBM 704 的輝煌成績，在銷售表現上也反應良好，總共售出 140 套。加上之後推出的 705 大型電腦與中型商業電腦 650，讓 IBM 一躍成為市場霸主，市佔率達到 70%，也因此得到「藍色巨人」之名，IBM 704 留下許多歷史上的第一次，功不可沒。

參考資料：

• Wikipedia: IBM 704
• Computer Chess History
• Digilog: 電腦音樂大師 Max Mathews