1961 年，當時的 IBM 統治著整個電腦市場，在全美有著超過三分之二的市占率。然而，IBM 的產品線－－或者該說當時的整個電腦產業環境－－存在著一項隱憂，多種電腦型號之間幾乎不存在任何的相容性，零碎的產品架構讓消費者們總是無法放心地添購、升級產品。如果每更換一種機型、或擴充新的系統設備，所有的程式、檔案就必須為了適應新的系統規格而重新編寫， 可以想見當時的資訊工作環境與電腦市場是多麼的繁雜與不穩定。

1964 年，IBM 宣布推出共六種規格的 System 360 系列電腦（價格從最低 13 萬美金一直到頂級的版本要價 550 萬美金），與超過 40 項周邊擴充。System 360 系列最終共計販售了十四種不同的規格，從只有 8 個 16 位元處理器的 Model 20 一直到擁有 16 個 32 位元處理器的正式版 System 360 （IBM 還曾為 NASA 設計過數款特殊規格的 System 360 ，在登陸月球的阿波羅計畫中扮演了重要角色）。最重要的，靠著 IBM 全新開發的 Microcode 技術，程式及檔案在各個型號、規格之間都能夠自由的流轉，大大提升了作業效率，也總算讓使用者們能夠放心進行電腦系統的升級、擴充，不必再受到相容性的限制。

System 360 的偉大之處並不在於它任何超群的設計或效能 （儘管當時它的確在此領域出類拔萃），而在於它徹底扭轉了人們對電腦系統的整體理解。以 System 360 系列為濫觴，不同主機、不同型號之間的相容性成了資訊產業的根本價值觀，一台一台的「電腦」從此成了一套具有固定規格的「電腦系統」－－印表機、軟體、記憶體等周邊設備的開發終於有了獲利價值（電腦之間有了固定的規格，使周邊設備能夠普遍的與之相容），IBM 幾乎隻手創造出了整個產業。

美國管理學家 Jim Collins 在他的著作《從 A 到 A+》(Good to Great) 中將 IBM System 360 的開發列為史上最重要的三項企業成就之一，與福特的 T 型車以及波音公司的第一款噴射機波音 707 齊名。

到 1989 年為止，整個 System 360 系列以及其衍生型號與產品提供的獲利超過一千億美金，佔了 IBM 整體利潤的一半以上。若是放大觀看整個超過 2600 億美金的高階電腦（售價超過十萬美金的電腦）市場，幾乎一半的產值都是由 System 360 家族所貢獻。

然而，撇除亮眼輝煌的成果，1962 年 IBM 決定投入開發 System 360 的決定如今仍被視為史上最經典的高風險投資案例之一。IBM 當年度的總收益為 25 億美金，而整個 System 360 的開發案花費了將近 50 億美金－－當時的 IBM 總裁 Tom Watson, Jr. 、IBM 創辦人之子，幾乎可說是為這項龐大的「產品線全整合」計畫賭上了整個企業。但就結果而論，這項投資明顯是遠遠的比「值得」更「值得」。開賣後，訂單蜂擁而至，第一個月就賣出了超過一千台，更不用說它後續所開創出的偉大傳奇。Tom Watson, Jr. 曾表示，System 360 的完成不只對整個電腦產業引發了重大影響，對 IBM 本身亦然。「它象徵著我們的無所不能。」Tom Watson 說道。

參考資料：

• Computer History Museum – IBM System 360
• Wikipedia – IBM System/360
• IBM 100 – System 360