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03/27 - 20 歲的 Bill Gates 為第一屆世界 Altair 電腦年度大會發表開幕演說

1976 年的今天,年僅 20 歲的 Bill Gates 在第一屆「世界 Altair 電腦年度大會」中發表了開幕演說,這時 Microsoft 才剛剛創立,由於替暢銷電腦 Altair 8800 設計了其 BASIC 語言的直譯器軟體 Altair BASIC 而打響了名號。

Altair 8800 電腦。因其廣泛的性能擴充可能性而廣受玩家們歡迎。 圖片來源:Wikipedia
Altair 8800 電腦。因其廣泛的性能擴充可能性而廣受玩家們歡迎。 圖片來源:Wikipedia

時間跳回 1975 年,MITS 公司根據 Intel 8080 CPU 推出了微型電腦 Altair 8800,並登上了當年一月的《熱門經濟》雜誌(Popular Economics)封面,引發了大眾的強烈期待,也同時吸引到了兩位 Microsoft 創辦人的目光--當時一個還是學生、一個則是上班族的 Bill Gates 和 Paul Allen。他們認為 Altair 8800 將有機會大幅促進個人電腦的普及,因此,若能販售供其使用的軟體也將有利可圖。於是 Gates 聯絡了 MITS 的創辦人,表示他們為 Altair 8800 設計了一款將會讓「玩家(hobbyists)」們相當有興趣的 BASIC 語言直譯器,並希望他能抽空親自看看。MITS 同意了,表示數周內會再與 Gates 聯絡。這時候的 Gates 和 Allen 根本還沒設計出這套軟體,他們甚至連一台 Altair 電腦都沒有。

數周後,Paul  Allen 帶著他們所設計--某些過程偷用了哈佛大學的電腦編寫、測試,甚至在前往 MITS 的飛機上才將最後手續完成--的直譯器軟體拜訪了 MITS 的創辦人,並順利獲得了 MITS 的合作合約,同時 Gates 和 Allen 也受雇繼續發展、維護這套軟體(這也導致了 Gates 必須終止在哈佛的學業)。

這套軟體、包括其後續推出的數個更新版本,可說支撐著整個 Microsoft  (當時名為 Micro-soft,就在他們開始與 MITS 的合作以後也正式將中間的引號移除從名稱中移除)的崛起階段,一直到後來他們由此衍生推出了經典的 MS-DOS 為止。

Microsoft 創辦人 Paul Allen (左)和 Bill Gates(右)。圖片來源:Catania studio
Microsoft 創辦人 Paul Allen (左)和 Bill Gates(右)。圖片來源:Catania studio

Altair 8800 開賣後大受歡迎,首月銷量便突破千台。而由 Microsoft 所設計、經 MITS 官方認定的 Altair BASIC 直譯器軟體也相熱門,這也促成了 Gates 在 1976 年的今天登上 Altair 年度大會的開幕演講台然而,當時整個軟體市場的環境以及使用者觀念都尚未成熟, Altair BASIC 儘管成為了玩家社群中的熱門軟體,卻不是所有人都支付了購買的費用。事實上,當時所 Altair BASIC 用戶中,僅有約十分之一是真正花錢買的。這也導致 Gates 在 1976 年二月發表了文章「一封給玩家們的公開信(An open letter to hobbyists)」,信中強烈譴責了未付費便取得軟體的竊盜行為,這也是首次有人公開提出關於軟體盜版的問題。

參考資料:

封面圖片來源:GQ

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Seliao

PanX 實習編輯。

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