03/27 - 20 歲的 Bill Gates 為第一屆世界 Altair 電腦年度大會發表開幕演說
1976 年的今天,年僅 20 歲的 Bill Gates 在第一屆「世界 Altair 電腦年度大會」中發表了開幕演說,這時 Microsoft 才剛剛創立,由於替暢銷電腦 Altair 8800 設計了其 BASIC 語言的直譯器軟體 Altair BASIC 而打響了名號。
時間跳回 1975 年,MITS 公司根據 Intel 8080 CPU 推出了微型電腦 Altair 8800,並登上了當年一月的《熱門經濟》雜誌(Popular Economics)封面,引發了大眾的強烈期待,也同時吸引到了兩位 Microsoft 創辦人的目光--當時一個還是學生、一個則是上班族的 Bill Gates 和 Paul Allen。他們認為 Altair 8800 將有機會大幅促進個人電腦的普及,因此,若能販售供其使用的軟體也將有利可圖。於是 Gates 聯絡了 MITS 的創辦人,表示他們為 Altair 8800 設計了一款將會讓「玩家(hobbyists)」們相當有興趣的 BASIC 語言直譯器,並希望他能抽空親自看看。MITS 同意了,表示數周內會再與 Gates 聯絡。這時候的 Gates 和 Allen 根本還沒設計出這套軟體,他們甚至連一台 Altair 電腦都沒有。
數周後,Paul Allen 帶著他們所設計--某些過程偷用了哈佛大學的電腦編寫、測試,甚至在前往 MITS 的飛機上才將最後手續完成--的直譯器軟體拜訪了 MITS 的創辦人,並順利獲得了 MITS 的合作合約,同時 Gates 和 Allen 也受雇繼續發展、維護這套軟體(這也導致了 Gates 必須終止在哈佛的學業)。
這套軟體、包括其後續推出的數個更新版本,可說支撐著整個 Microsoft (當時名為 Micro-soft,就在他們開始與 MITS 的合作以後也正式將中間的引號移除從名稱中移除)的崛起階段,一直到後來他們由此衍生推出了經典的 MS-DOS 為止。
Altair 8800 開賣後大受歡迎,首月銷量便突破千台。而由 Microsoft 所設計、經 MITS 官方認定的 Altair BASIC 直譯器軟體也相當熱門,這也促成了 Gates 在 1976 年的今天登上 Altair 年度大會的開幕演講台。 然而,當時整個軟體市場的環境以及使用者觀念都尚未成熟, Altair BASIC 儘管成為了玩家社群所中的熱門軟體,卻不是所有人都支付了購買的費用。事實上,當時所有的 Altair BASIC 用戶之中,僅有約十分之一是真正花錢買的。這也導致 Gates 在 1976 年二月發表了文章「一封給玩家們的公開信(An open letter to hobbyists)」,信中強烈譴責了未付費便取得軟體的「竊盜」行為,這也是首次有人公開提出關於軟體盜版的問題。
參考資料:
封面圖片來源:GQ
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