線上串流音樂媒體在近年成為主流，大眾開始習慣在線上聽音樂，一個月只要不到十美金（約台幣 320 元）的價格，就能隨時擁有源源不絕的音樂，甚至比購買一張專輯還便宜，但我們目前熟知的 Apple Music，其實並不是一開始就趕上這波串流音樂熱潮。

在 2014 年以前，Apple 在音樂市場仍是靠 iTunes 的數位下載在維持收入，不過在 2014 年的今天，Apple 以 30 億美金完成收購美國錄音設備品牌 Beats，這是 Apple 史上金額最高的併購案，也象徵 Apple 與當時美國串流音樂產業的兩大龍頭 － Spotify 和 Pandora 下了戰帖，這個舉動在市場上引起了熱烈的討論與迴響，到底為何 Apple 會找上 Beats 來合作？Apple 又能從這場交易中獲得什麼？

Beats 是 2006 年由知名音樂製作人吉米．艾歐文（Jimmy Iovine）和饒舌歌手德瑞博士（Dr. Dre）共同創立，主打符合音樂人品味的高階耳機，也因為他們在音樂圈深厚的人脈，產品常常在名人歌手的廣告和音樂錄影帶中曝光，讓 Beats 這個品牌在青少年間大為流行。除了耳機，Beats 也在串流音樂下了十足努力，在 2014 年一月開始推出音樂串流服務 Beats Music，音樂庫裡有超過兩千萬首歌曲，在音樂推薦演算法上也廣受好評。而 Apple 正是希望透過這次併購案，來有效運用 Beats 的優勢，將線上與線下的音樂行為整合在一起，並建立更大的音樂資料庫。

Beats 成為 Apple 的一份子後，Apple 延攬了 Beats 大多數的人才，而創辦人吉米．艾歐文和德瑞博士也以資深經理人的身分加入 Apple。蘋果執行長提姆．庫克（Tim Cook）曾在訪問中提到：「音樂能跨越語言和文化，是 Apple 的核心並深植在我們的 DNA 裡，而 Beats 帶給 Apple 的就是這些珍貴的技術。」

在收購 Beats 的 11 個月後，Apple 在 2015 年 6 月創立了 Apple Music，填補了 iTunes 不足的音樂串流服務。而美國串流音樂也在 2015 年首度超越付費下載，成為美國唱片產業最大的營收來源，等於宣告串流音樂的時代正式來臨。

Apple 除了調整在音樂產業上的方向，也積極和唱片公司洽談版權，希望獲取更大的市場。在短短一年左右的時間，Apple Music 的付費訂閱戶就已經突破 1500 萬人，成長速度甚至遠超過最大競爭對手 Spotify。不過目前除了 Spotify，還有 Goolge Play Music、Amazon 等勁敵在後方追趕， 看來串流音樂平台的搶客大戰將如火如荼地進行下去。

參考資料：

• Wikipedia – Beats by Dr. Dre
• Wikipedia – Beats Music