1889 年 7 月 20 日，英國廣播公司（British Broadcasting Corporation，BBC）的創始人，同時也是首任電台總經理的約翰芮斯（John Reith）誕生於英國蘇格蘭，雖然芮斯在 BBC 的任期只有 16 年，但他堅守以教育為本的公共傳播價值，也從 20 世紀初的無線電廣播年代，流傳到了今日的網路時代。

英國廣播發展之初

1901 年，「無線電報之父」吉列爾莫馬可尼（Guglielmo Marconi）成功傳送出橫跨大西洋的無線電波，不久後便成立第一間無線電工廠「馬可尼無線電報公司」（Marconi Company），當無線通訊的發展開始成熟，這項技術也從海上船隻的電報聯繫，逐漸運用到以大眾為對象的廣播系統上。1912 年，馬可尼利用「馬可尼無線電報公司」的技術，創立了第一間廣播專用的公司「New Street Works」並御用知名澳洲女高音梅爾巴女爵（Dame Nellie Melba）擔任主持人，而梅爾巴女爵精彩的廣播內容也成功吸引大眾對電台的注目。

當時除了馬可尼的無線電公司，許多其他私人單位也開始嘗試製作廣播，但英國軍方的投訴也隨之出現 —— 過多的廣播電台干擾了軍事通訊。英國政府負責郵政系統及電訊營運的部門「General Post Office」便開始控制廣播牌照（ broadcast licence）的申請，最後決定集結當時無線電技術的龍頭公司，包括「馬可尼無線電報公司」及「通用電氣」（General Electric Company）等單位的資源與資金，只發行出一張牌照，也就是 BBC。

科技日新月異也不曾改變的道德價值

當 GPO 成立 BBC 的計畫塵埃落定，芮斯正好看見刊登於報紙的徵人啟事，決定應徵總經理一缺，面試時還以同鄉人的優勢（蘇格蘭阿伯丁）贏得廣播委員會會長諾貝爾（William Noble）的讚賞而順利進入 BBC。

由於芮斯的爸爸是長老教會牧師，從小在家庭與宗教的影響下，使他成為一個嚴謹且道德觀強烈的人，就連他自己也承認「我可能非常難搞，但卻是非常有道德的」。帶著這份理念的芮斯，進入 BBC 後也確立了公共傳播服務的價值：「一個公共單位應懷有明確的文化與道德任務，我們的責任是盡可能地讓更多家戶得到最多的知識」。

為了傳遞高品質的內容給聽眾，也設立了一筆營運基金，使 BBC 不受到商業模式、廣告主與政府的左右，芮斯的理念不但為英國的廣播電台立下了標竿，後來更以他的姓氏發展出「Reithianism」一詞來形容公共廣播的願景。

後來 BBC 陸續推出了電視台、網路新聞、書籍出版、英語教學等服務，即使在科技浪潮的移轉下也未改其初衷，成為全世界受尊敬的媒體之一。

參考資料：

• HISTORY OF THE BBC
• Wikipedia－BBC
• From on-air to disrepair: Battle to save first ever wireless factory where Marconi broadcast to the world 100 years ago
• Public Service Broadcasting- A Brief History of the BBC