現代生活中充斥著各式各樣的塑膠製品，每次做菜下來，廚房裡各食材剝下的塑膠袋數量，可能比你端出來的菜色還要豐富。有報導指出，2050 年海洋裡的塑膠可能比魚群還多。

但說來無奈，我們正是為了不要浪費才造成這些浪費，根據聯合國糧食及農業組織（FAO）調查，世界上有將近半數的蔬果在運送過程中腐敗，靠著塑膠包裝，才能盡量讓蔬果從產地到上架期間保持新鮮，減少被丟棄的命運。

現在，美國塔夫茨大學的生物醫藥學研究團隊開發出一種可食用的包裝，能在常溫的情況下，讓水果保鮮一周以上。這種出自於天然材料、製造過程以清水為基礎的永續替代方案，就是蠶絲中的生絲蛋白（ fibroin）。研究報告發布在 5 月 6 日的《Scientific Reports》。

生絲蛋白是一種不溶於水的蛋白質，也是蠶絲強韌的原因，具有安定和保護其他物質的能力，又能夠被生物分解。

研究人員把草莓和香蕉在 1% 的生絲蛋白液中浸泡四次，然後再把水果暴露在真空環境的水霧中（水冷退火處理），藉此製造出不同比例的保護層，研究團隊稱之為「beta-sheet（β摺疊結構）」。 β 摺疊比例越高，蠶絲包膜也會越厚且越強韌，最高密度的包膜只有 35 微米厚（人類頭髮直徑約 50 微米），人的肉眼是看不太出來的。

研究團隊把蠶絲蛋白包膜處理過的水果和未經處理的對照組水果，在攝氏 22 度的環境中放置七天以上，從下圖照片可以看出，帶有高密度 β摺疊的香蕉雖然出現少許黑斑，但整體依然飽滿、有光澤，對照組的水果則明顯退色變質，證實蠶絲蛋白包膜真的有保鮮效果。

Fiorenzo G. Omenetto 教授解釋，可食用的蠶絲蛋白包膜讓水果減少接觸空氣中的氧氣和二氧化碳，數據結果證實可減緩水果的腐敗速度。

論文第一作者 Benedetto Marelli 認為，由於蠶絲蛋白液是水溶性的，未來將可能透過食材包膜，在食品中保存及添加治療營養劑的成分。

不過要剝皮的水果就算了，吃下包著蠶絲蛋白的蔬果會不會有哪裡「怪怪 der」？很可惜，研究團隊並沒有實際試吃，只宣稱它是無色無味，不會產生任何毒素（測出的數據比飲用水的毒性還低），所以大概不會影響蔬果原本的風味。這樣看來，唯一的問題就是如何大規模量產，讓蠶絲蛋白包膜更便宜、且更容易讓農地與超市人員使用。

參考資料：

• New plastic-free wrap keeps fruit fresh for more than a week outside the fridge
• Silk keeps fruit fresh without refrigeration