商用火箭大戰又有新團隊要加入！前 SpaceX 創始團隊成員的 Jim Cantrell 和 John Garvey 跳出來獨立門戶，共創 Vector Space Systems 火箭發射公司，目標打造更具經濟規模，每年能發射上百次的商用火箭。是的，你沒看錯，不是十幾次，是上百次！

Vector 設計的微型火箭高約 12 公尺（SpaceX 獵鷹九號高達 70 公尺），第一節火箭也可重複使用。每次發射成本約在 200 萬至 300 萬美元，目標是每周，甚至隔幾天就能把重量約 20 kg 到 40 kg的小型衛星送入地球軌道一次。

光在 2015 年就有 175 顆小型衛星被送上太空，作為科學研究、航太科技展示或拍攝地球影像等等，且未來還有更大的成長空間。

但過去這些小衛星想上太空可不容易，如果把專門將大型衛星或太空設備送入太空的 SpaceX ，和規模稍微小一點的火箭發射平台如 Rocket Lab 或 Firefly 比喻為太空巴士的話，每次想上太空，乘客必須在幾年前提早預約位置，等待車子被建造出來，與其他大大小小的包裹一起塞滿車位後才能出發，而 Vector 的目標就是成為隨叫隨走的太空計程車，或至少把等待時間縮短到幾周內。

Jim Cantrell 表示他們一直想打造微型火箭，但 Elon Musk 有不同的想法：「他的興趣是為火星生態系統成立一家大型火箭公司，而我們則覺得微型火箭更有趣。」SpaceX 拒絕評論這項發言。

過去靠著美國國防部 和 NASA 資助的 Vector ，如今宣布獲得 100 萬美元天使融資，將進一步投入小型火箭的研發和測試，希望在 2017 年投入首次飛行，公司透露已經有兩家客戶在等著搭乘。

參考資料：

• Vector Space Systems aims to launch satellites by the hundreds
• Two of SpaceX’s founders are working on a new rocket to launch micro-satellites