03/10 － 十年前的這天，火星變「高清」了
火星偵察人造衛星（Mars Reconnaissance Orbiter，MRO）是美國國家太空總署（NASA）的火星探測計劃之一。NASA 在 2005 年將這枚偵察衛星送往火星，配備著 HiRISE（ High Resolution Imaging Science Experiment，高解析度成像科學設備）、CTX （ Context Camera，質地攝影機 ）、MARCI （ Mars Color Imager，火星彩色成像機）等高畫質攝影系統與一系列科學設備，以前所未有的解析度對火星進行詳細考察，主要目的為試圖在火星上發現有水的證據，並同時為往後的火星地表任務尋找合適的登陸地點。
MRO 在 2005 年 8 月發射，並於 2006 年 3 月 10 號正式進入火星運行軌道，開始預計為期四年的火星研究計畫。一直到今天為止，MRO 都依然健康地環繞著火星運行，持續延長他的攝影生涯。其主要發現包括測量出火星北極冰帽底的冰塊體積（約為地球上格陵蘭島的 30 % ）、利用高畫質相片證實了冰在火星上的五個坑洞中噴發，以及火星上存在礦物質的證據等等，在提供我們大量發現的同時，幫助我們提出了更多的問題，留待日後更進一步探測與研究來解答。
NASA 最近期關於火星的任務，原本是預計於今年 3 月向火星發射一個登陸器（InSight 任務），這也將是第一次 NASA 試圖近距離採集火星地質樣本、甚至帶回地球進行研究。但此計畫已於去年底因安全相關問題而宣布延後發射，尚未重新確定日期。不過，NASA 的上一台火星探測器－－原先預定 2008 年發射的「好奇號（Curiosty）」－－當時也延後了 2 年才於 2010 年升空，但之後收穫豐碩，穩定運行至今。所以大家應該不用太擔心 NASA 的決定才是。
最後，一起來欣賞一些由 MRO 所回傳的火星高清美照吧！
參考資料：
封面圖片來源：NASA
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