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放煙火不夠炫!日本新創公司目標在東京奧運放人造流星雨

放煙火可說是浪漫的代名詞,常出現在夏季祭典、求婚等偶像劇場景中,現在日本新創公司 Star-ALE 希望進一步挑戰上太空「放人造流星雨」,顏色還任君挑選!

ALE 創辦人暨社長為東京大學天文學博士岡島礼奈,深受 2001 年獅子座流星雨美景吸引而創辦該公司,預計兩年後首次施放實驗版流星雨,目標 2020 年東京奧運開幕式上,正式向世人展現一場壯觀的人造流星雨美景。

https://www.youtube.com/watch?v=vHvyz3h-rRo

當太空中漂浮的灰塵顆粒(流星源)受地球重力吸引掉入大氣層,與空氣高速磨擦燃燒,產生的光與熱就是我們看到的流星。ALE 人造流星計畫「空中簾幔(Sky Canvas)」就是使用類似的概念。

團隊打算將一種裝著 500 至 1000 顆「流星源」的方形小衛星發射上太空,讓它繞著地球飛行,並在 500 公里的高空上釋放出莓果大小的金屬小球。當這些「流星源」飛過約 1/3 個地球後進入大氣層,開始燃燒發亮,效果就像真的流星一樣。

圖片來源:ALE
圖片來源:ALE
圖片來源:ALE
圖片來源:ALE

除了太陽之外,天空中最亮的恆星天狼星(Sirius)視星等為 −1.46,而 ALE 的人造流星也有 −1.0 星等的亮度,可讓 200 公里範圍內的人都清楚看到劃過天空的人造流星,即使在光害較嚴重的關東圈,預計也能讓 3500 萬人同時欣賞。

圖片來源:ALE
圖片來源:ALE

ALE 表示他們的人造流星飛行速度比自然界的流星雨還長,可在天空中停留約 2 到 3 秒,不用怕願望太長念不完。還能根據不同化學成分,產生不同的焰色反應,例如鋰會產生紅色、銅會產生綠色、鉀產生紫色、鈣則產生黃色等,設計彩虹般的流星雨也不是問題。

雖然聽起來很美好,但人造流星造價可不便宜,一顆要價 8100 美元(約 26 萬台幣),還不包含開發費及人造衛星的成本。

圖片來源:ALE
圖片來源:ALE

除了向全世界證明日本的科技能力,其實 ALE 的人造流星雨還兼具「研究太空垃圾如何在大氣層中燒毀」的科學目的。

為了避免人造流星雨在施放時與其他漂浮在太空中的物品(如其他衛星)碰撞產生危險,ALE 正在用美國聯合太空控制中心(JSpOC)提供的資料,開發一款可評估流星源與太空物品碰撞機率的軟體,以確保每次任務的安全無疑。任務結束後,則會安排讓小衛星墜入大氣層燃燒殆盡,避免成為下一個太空垃圾。

 

參考資料:

首圖來源:ALE Co.

關於作者


Valerie

PanX 編輯,興趣多多,書籍雜食者。

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