放煙火不夠炫！日本新創公司目標在東京奧運放人造流星雨

2016 年 06 月 21 日

放煙火可說是浪漫的代名詞，常出現在夏季祭典、求婚等偶像劇場景中，現在日本新創公司 Star-ALE 希望進一步挑戰上太空「放人造流星雨」，顏色還任君挑選！

ALE 創辦人暨社長為東京大學天文學博士岡島礼奈，深受 2001 年獅子座流星雨美景吸引而創辦該公司，預計兩年後首次施放實驗版流星雨，目標 2020 年東京奧運開幕式上，正式向世人展現一場壯觀的人造流星雨美景。

當太空中漂浮的灰塵顆粒（流星源）受地球重力吸引掉入大氣層，與空氣高速磨擦燃燒，產生的光與熱就是我們看到的流星。ALE 人造流星計畫「空中簾幔（Sky Canvas）」就是使用類似的概念。

團隊打算將一種裝著 500 至 1000 顆「流星源」的方形小衛星發射上太空，讓它繞著地球飛行，並在 500 公里的高空上釋放出莓果大小的金屬小球。當這些「流星源」飛過約 1/3 個地球後進入大氣層，開始燃燒發亮，效果就像真的流星一樣。

除了太陽之外，天空中最亮的恆星天狼星（Sirius）視星等為 −1.46，而 ALE 的人造流星也有 −1.0 星等的亮度，可讓 200 公里範圍內的人都清楚看到劃過天空的人造流星，即使在光害較嚴重的關東圈，預計也能讓 3500 萬人同時欣賞。

ALE 表示他們的人造流星飛行速度比自然界的流星雨還長，可在天空中停留約 2 到 3 秒~~，不用怕願望太長念不完~~。還能根據不同化學成分，產生不同的焰色反應，例如鋰會產生紅色、銅會產生綠色、鉀產生紫色、鈣則產生黃色等，設計彩虹般的流星雨也不是問題。

雖然聽起來很美好，但人造流星造價可不便宜，一顆要價 8100 美元（約 26 萬台幣），還不包含開發費及人造衛星的成本。

除了向全世界證明日本的科技能力，其實 ALE 的人造流星雨還兼具「研究太空垃圾如何在大氣層中燒毀」的科學目的。

為了避免人造流星雨在施放時與其他漂浮在太空中的物品（如其他衛星）碰撞產生危險，ALE 正在用美國聯合太空控制中心（JSpOC）提供的資料，開發一款可評估流星源與太空物品碰撞機率的軟體，以確保每次任務的安全無疑。任務結束後，則會安排讓小衛星墜入大氣層燃燒殆盡，避免成為下一個太空垃圾。

參考資料：

首圖來源：ALE Co.

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PanX 編輯，興趣多多，書籍雜食者。