1927 年 5 月 20 日，美國飛行員 Charles Lindbergh 駕駛著他的單引擎飛機「聖路易精神號（Spirit of St. Louis）」，從紐約市的羅斯福飛行場正式起飛。 33.5 小時後，聖路易精神號緩緩地著陸於巴黎勒布爾熱（Paris-Le Bourget）機場，在現場超過 15 萬個興奮、期待的人們見證下，Lindbergh 成為了史上第一個完成「不著陸單人飛行」橫跨整片大西洋的人。

20 世紀初、第一次世界大戰後，全球興起了一股對「飛行」的狂熱風潮，大家對於各項飛行成就的嚮往與追逐，也在當時達到了高峰。這也是為何當 Lindbergh 在進行橫跨大西洋飛行的挑戰時，會吸引這麼大量的民眾殷切期盼的原因－－在這之前，這項紀錄已有不少挑戰失敗的案例，甚至有數人在挑戰途中不幸喪生。

Lindbergh 的挑戰過程並非一帆風順。為了攜帶能夠負擔如此長途飛行的汽油，他放棄了再搭載一名領航員的想法－－這讓他在旅程中只能靠著飛機的儀表板、一個羅盤，和自己的推算來進行導航。他曾在濃霧中迷航數小時，也曾在 3000 公尺的高空中與積雨雲擦身而過。在獨自完成了這趟長達 3600 公里的偉大航程以後，Lindbergh 從此成為舉世矚目的美國英雄。

然而，Lindbergh 的名氣卻不僅僅來自於他卓越的成就。1932 年，在 Lindbergh 與作家 Anne Morrow Lindbergh 結婚 3 年後，其不到 2 歲的長子 Charles Lindbergh III 在他們位於紐澤西的家中被綁架，並最終遭到撕票。這起案件震驚了全美。一名德國移民在稍後被認定犯案、並判處了死刑，但社會大眾普遍認為他只是隻代罪羔羊。後來，這起案件也被英國的偵探小說家 Agatha Christie 改編為其著名作品《東方快車謀殺案（Murder on the Orient Express）》中的背景故事之一。

就在 Lindbergh 案發生的這一年－－也就是 Lindbergh 完成大西洋飛行的 5 年後－－另一名美國飛行員同樣完成了橫跨大西洋的不著陸飛行，並且也有著精采程度不亞於 Charles Lindbergh 的人生故事。特意選在向 Lindbergh 致敬的 5 月 20 號這天，Amelia Earhart 從紐芬蘭出發，在將近 15 小時的飛行後降落於北愛爾蘭的一座農場邊。

Earhart 在成為史上第一位單獨飛越大西洋的女性以前，便已長期投入在推廣女性飛行權力的活動之中。她不斷透過在報章雜誌的書寫、相關組織的成立，以及身體力行的各項成就突破，試圖促進公眾，特別是女性，對於飛行的重視及參與。而就是在 Earhart 的斡旋下， 全美航空協會、國際航空協會才在 1930 年剛剛制定了關於獨立女性飛行紀錄的國際標準。

單在 1930～1935 年之間， Earhart 就駕駛著不同的飛機達成了七項女性飛行速度及距離的紀錄，這也讓她萌生了繼續挑戰更困難任務的想法。1937 年，Earhart 宣布將挑戰沿著赤道進行環繞地球一周的飛行。她並不是第一個嘗試環球飛行的人，但 Earhart 所規劃的路線卻將是史上最長的。當年 6 月，Earhart 帶著一名領航員 Fred Noonan 從邁阿密正式起飛，挑戰這總長 4 萬 7 千公里的環球旅程。

在飛越了南美洲、非洲、印度、東南亞，累積超過 3 萬 5 千公里的里程數以後，Amelia Earhart 的飛機卻在從新幾內亞島萊城（Lae）飛往豪蘭島（Howland Island）的途中神秘消失。美國海軍在豪蘭島周遭進行了鋪天蓋地的大規模搜索，持續了快 20 天，耗費超過 400 萬美元，最終卻依然無功而返。失蹤這年，Earhart 才僅僅 39 歲。

這個謎團，直到今天都還沒被解開。人們不停的進行揣測，甚至引發許多陰謀論的興起，而她後來在無數電影、文學當中的身影，則體現了世人對其無法忘懷的尊崇。Amelia Earhart 各項偉大的飛行成就、勇敢堅毅的正面形象，再加上最後神秘的失蹤事件，讓她成了人人嚮往的傳奇；而長年來對於女性地位的付出，也讓她被廣泛看作是女權主義的代表性人物。

參考資料：

• Wikipedia – Charles Lindbergh
• Wikipedia – Amelia Earhart