我們利用機車、汽車於鄉鎮城市之間穿梭；靠著飛機、船隻橫跨了海洋，往來於巨大的島嶼。但是，所有人的日常生活依然離不開步行。這個日益擁擠的社會逐漸在精進遠距的交通，卻也同時強化了近距離移動的限制。人手一台的汽車活絡了城鎮之間的交流，但其巨大的體積與重量在都市中卻占據了大量的空間停放，人們往往無法將車子停在真正想去的地方－－而這段抵達目的地以前的「最後一哩路」，就是 Dean Kamen 希望他所發明的 Segway 能夠為人類生活所做出的改善。

1951 年的今天誕生於紐約的 Dean Kamen 在 30 歲左右就靠著發明出了第一台可配戴式的「藥物輸送幫浦（drug infusion pump）」打響了知名度。後來在 90 年代他為行動不便者設計功能強大、甚至可攀爬階梯的智慧輪椅 iBot ，其革新的運作方式與性能也引起了關注。然而，Kamen 根據 iBot 部分設計原理所衍生、於 2001 年推出的電動代步工具 Segway ，才是真正讓他如此知名的代表性產品。

Segway 的運作基於一種被稱為「動態穩定（dynamic stabilization）」的基本原理，當駕駛重心改變，Segway 內建的「固態陀螺儀」（Solid-State Gyroscopes）便會判定傾斜的角度與姿勢，並透過內部精密的演算法釋放出相應的壓力以平衡車身並產生加速度。Dean Kamen 起先透過觀察人類行走的力量運用原理設計出了智能輪椅 iBot ，爾後才衍生出了將造福對象由行動不便者擴大到所有群眾的想法。

Segway 的概念在其研發與製造廠剛開始動工時便引起了廣大的注目。學術界、產業界，甚至金融業都對這項產品抱著巨大的期望，Dean Kamen 在 2001 年底公開宣布 Segway 計畫時稱它為「人類史上第一輛能夠自主平衡的交通工具」、風險投資家 John Doerr 認為 Segway「將產生如同網際網路一般的影響」，Apple 創辦人 Steve Jobs 則表示這項產品「或許是和 PC 同等級的重要發明，儘管外觀設計得很爛」。矽谷巨頭及投資者們期待著 Segway 即將產生劃時代的影響，促成人類新一代的交通革命。

Dean Kamen 或許問對了問題，他希望解決城市之中的擁擠、現行交通工具所造成的大量汙染，但 Segway 卻似乎不是廣大消費者所認為的最佳解答。原先，Segway 預計能在開賣第一年就能有 5 萬到 10 萬輛的銷量，事實卻是在前兩年總計只賣出了 6000 多輛。 城市的警察局、郵局購買了數批 Segway 供職員使用（它們確實是巡邏警察、郵差們的好夥伴），不少政商名流也都是 Segway 的愛好者，然而其對一般民眾來說過高的售價（每輛約 $7000 美金起跳）以及初期僅能透過亞馬遜網路書店郵購的特殊銷售策略，加上其所面臨的相關法令限制（ Segway 的特性介於代步工具與電動載具之間的模糊地帶，因此各國、甚至在美國各州之間對其所享有的路權理解都存在爭議）都大大限制了其市場潛力。

Segway 上市後的銷量儘管不如預期，新產品們仍然陸續的推出，例如 2004 年的第一款四輪版概念車 「半人馬號（Centaur）」或後來的越野車、高爾夫球車版本等等，致力於產品線的多元化。 2009 年，Segway 公司被英國企業家 Jimi Heselden 買下。隔年，Jimi Heselden 卻在自家莊園邊騎乘 Segway 時失控墜湖身亡。2015 年，中國的小米公司與其投資的電動代步車廠商納恩博共同宣布出資收購 Segway ，並且在短短半年後就推出了據其概念所設計的全新產品「九號平衡車」，且售價僅僅是當初 Segway 的約二十分之一（$1999 人民幣）。有趣的是，在 2014 年，Segway 才剛剛控告完納恩博涉嫌侵犯其智慧財產權，沒想到隔年反而就被人家給併購了。

或許 Dean Kamen 想透過 Segway 為人們做到的事情最終並沒有真正實現，但如今他依然還沒放棄，在清境水資源、醫療用智慧義肢等領域裡，繼續試圖靠發明來提升人們的生活品質、繼續改變這個世界。最後與大家分享一段 Dean Kamen 在 TED 上的演說，談論有關他自己以及 Segway 的設計理念。

參考資料：

• Wikipedia – Dean Kamen
• Wikipedia – Segway PT
• Time – Reinventing the wheel