Apple 系列產品在最近 10 年席捲全球，其中的一項重要因素是其簡潔、精緻的設計美學。而此概念的重要呈現除了實體產品的外觀風格以外，便是其堪稱經典的作業系統 Mac OS X。 Apple 靠著它扭轉了一向由 Microsoft Windows  所稱霸的作業系統市場版圖，奠定了其日後壯大成為科技產業領頭羊的堅實基礎。

Mac OS X 中的「X」是羅馬數字 10 ，意指其為第 10 代的 Mac 作業系統。然而，Mac OS X 所使用的編碼系統與 Apple 從 1984 年和 Macintosh 個人電腦同時推出的第一代 Mac OS（當時名為 System Software 1） 一直到 Mac OS 9.0 為止所用的版本是完全不同的，所以 Mac OS X 應被視為一套全新推出的作業系統。

大家對 Mac OS X 每個更新版本的命名系統例如 Mac OS X 10.5 「Leopard（美洲豹）」、Mac OS X 10.9 「Lion（獅子）”」等應該都不陌生。事實上，Apple 一直更新到第三版的 OS X － Mac OS X 10.3 「Jaguar（美洲虎）」－－才正式開始將這些以大型貓科動物為主題的內部版本代號加入註冊商標中，同時一併公布了先前 10.1 及 10.2 版本的內部代號 「Cheetah（獵豹）」 與「Puma（美洲獅）」，基於群眾一直以來的好奇。

1997 年，當時營運每下愈況的 Apple 大手筆的以 4 億 2700 萬美元收購由前執行長 Steve Jobs 所創立的 NeXT 公司，並希望 Jobs 能以 NeXT 公司獨創的熱門作業系統 NeXTSTEP （後更名為 OPENSTEP）以基礎為 Apple 主導設計一款全新的作業系統。 4 年後，2001 年的今天，Mac OS X 正式上市。

儘管在發行之初其不甚完整的系統、緩慢的作業速度與乏善的支援軟體屢遭批評，但其所搭載的全新 GUI （Graphical User Interface，圖像化使用介面）「Aqua」倒是讓人們讚賞不已並肯定其未來開發的潛力。Apple 在 OS X 後續的改版中逐步推出了許多革新元素，如在 10.3「Panther（黑豹）」首次現身的獨創瀏覽器 Safari 、 10.6「Snow Leopard（雪豹）」當中的 Mac App Store 等等。

從 2013 年推出的 OS X 10.9「Mavericks（加州的一處衝浪勝地）」開始，Apple 捨棄了大型貓科動物的命名傳統，改為以公司總部所在地加州的知名景點來取名，同時也宣布從此版本開始， OS X 將會年年更新並完全免費。目前的最新版本乃是於 2015 年發表的、以位處加州的國家公園優勝美地中一處知名景點所命名的 OS X 10.11「El Capitan」。

近期在作業系統市場中陷入苦戰的 Microsoft ，在先前傳出有名前任員工在訪談中坦承，Windows 7 作業系統在設計過程中確實參考了 Mac OS X 。「我們試著去了解什麼是顧客真正想要的，而很明顯大家都對 OS X 的使用及感官體驗讚不絕口，包括它精彩的圖像呈現及友善的使用介面。而那正是我們在設計 Windows 7 時試圖做到的。」不過，這項聲明很快地被 Microsoft 否認。

然而，無論是曾經以 Windows 98 、Windows XP 的高效能影響了個人電腦普及的 Microsoft 能否再靠革新發明重振雄風、或是已經把大眾胃口養高的 Apple 能否在接下來的 OS 發展中續創驚奇，能夠享受到這些在兢爭之中所誕生出的優秀系統，我們大眾使用者們將永遠都會是戰爭裡的贏家。

參考資料：

• Wikipedia – History of OS X
• Microsoft admits Mac OS X influence in Windows 7