風力發電機如果越高大，理論上能產出越多風能且減少發電成本，因為離地表高度越高的地方，風速會增大，地表摩擦力的影響則會減少。此外，風電渦輪機葉片劃過的範圍直徑越長，發電量也會越多。

這是近幾年人們試圖讓風力發電機越來越高，葉片越來越長的原因。（唐吉軻德如果活在現代，可能會表示崩潰）當然，風力發電機越高，整體的製造、運送和組裝挑戰也跟著增加。

和陸上風力發電機相比，離岸式風電機的高度比較不受飛安和地形限制，在 2014 年，三菱重工（MHI）與維斯塔斯離岸風力公司（Vestas Offshore Wind） 聯手開發的風電機「V164－8.0-MW」，就創下塔身加葉片（Tip height）高達 220 公尺的記錄。

如果風電機的葉片如花瓣般隨風開闔…

現在美國維吉尼亞大學（ University of Virginia ）與桑迪亞國家研究室組成的研究團隊，正試圖打造能產出 50 兆瓦（megawatt）電力的「風電渦輪機」，發電成效比傳統風力渦輪機高出 25 倍。

這座參天巨塔光葉片就長 200 公尺，整體高度達 479 公尺，大約就是台北著名地標「台北 101 大樓」 （約 509公尺）頂端天線與屋頂中間的高度。

維吉尼亞大學機械與航太工程教授 Eric Loth 指出，新式渦輪機順風而立，且 200 公尺長的渦輪葉片將由一段一段的零件銜接而成，不是傳統的一整塊巨型硬板。平時葉片就像花瓣一樣散開，伸展的越長，收集到的風就越多。

這種分段式的設計原理，除了幫助巨大葉片在遇上強風時，會逐漸合攏收起，與風向保持一致性，避免硬碰硬，等待風速降低再重新打開，減少損壞的機率。（別忘了蘇迪勒颱風以 16 級陣風吹斷高美溼地 6 座風電機！）

此外，這設計也讓巨型風葉更容易組裝和運輸，不然一想到要把長達兩個美式足球場的風葉，從工廠一路運到港口，再送往安裝地點，頭就痛起來啦…

研究團隊預估全尺寸版本的風電機還要花 15 年才能完成，目前已在製造巨型風電機的 1／10 縮小版 ，希望 2019 年在美國科羅拉多州的國家再生能源實驗室進行測試。美國能源部透過 ARPA-E 計畫，投資團隊 350 萬美元。

不過人類在以保護環境為名，追求清淨能源發展的同時，可能要時時刻刻反思，是否造成另一層面的「傷害環境」？例如，拔地而起的超大型高塔和守備範圍超廣的葉片，就可能威脅到高空中的鳥類，化身可怕的「鳥類絞肉機」，美國鳥類保育團體擔心，原本可避開小型風電的候鳥，將受到超大型風電機攔截。研究團隊表示會把風電機建在海上，希望盡量減少對鳥類的傷害。

https://www.youtube.com/watch?v=R7K1Zg_TaTM

參考資料：

• Scientists are developing the world’s biggest wind turbine
• Wind Power’s Next Hope: Blades as Long as Two Football Fields