地球暖化迫在眉睫，節能減碳是人類共同的目標。過去靠著石化燃料驅動的海陸空運輸工具中，航空產業由於仰賴高密度能源燃料，無法和道路交通工具一樣，發展出電動馬達、電池或氫能等新興驅動系統，因此解套的方法，就是尋找更低碳的生質燃料（biofuel）。

部分航空業者已採用混合生質燃料，透過在傳統石化燃料中加入一定比例的生質燃料，盡量減少飛機來來去去所累積的碳足跡。

那麼為什麼是混合，而不是全面更換呢？媒體《TreeHugger》分析，每一趟班機都攸關到上百名乘客的性命安全，航太業者在沒有十足的把握和評估下，不敢貿然更換成全生質能源引擎和燃料系統，得一步一步進行測試。

但就在今年的 3 月 11 日，聯合航空公司（United Airlines）選定洛杉磯到舊金山這條航線，首次嘗試讓商務飛機採用全生質能源驅動！

2011 年聯合航空就在美國搶先使用混合生質能源的商用飛機，採生質燃料 30%，石油燃料 70% 的混合比例， 2013 年與加州煉油廠 AltAir Fuels簽約結盟，承諾未來三年購買 1500 萬加侖的生質燃料。根據聯合航空的說法，AltAir Fuels 公司把牛肉和豬肉中不可食用的油脂，廢棄穀物等永續原料，轉換成低碳、再生的飛機燃料，碳排放量可比傳統石油機油少 60 %。

2015 年聯合航空提出洛杉磯機場起飛的班機，全面採用生質能源驅動的願景，並規劃「洛杉磯到舊金山」的航線搶先試行。總算到了今年 3月，「洛杉磯到舊金山」全生質能源航線正式啟動，是美國首次專用生質能源的商務航線，不過，營運時間只有兩周，雖然官方沒有明說，但媒體們猜測兩周後會換回混合生質能源。

雖然有點巧取，但聯合航空也算是創下航空界綠能發展又一里程碑，期待這次試營運的數據，能幫助更多航空業者了解全生質能源驅動系統的可能性。

參考資料：

• United Airlines launches first regularly scheduled sustainable biofuel flights
• United Airlines is flying on biofuels. Here’s why that’s a really big deal.