還記得 PanX 之前報導過的 NASA 尖端 X 飛機計畫嗎？美國國防高等研究計畫署（DARPA）的新型垂直起降 X 飛機開發計畫也獲得新一輪的融資，緊鑼密鼓進行中。

DARPA 與麻塞諸塞州極光飛行科學公司（Aurora Flight Sciences）合作，後者在 2009 年展示過小尺寸的電動 VTOL（vertical take-off and landing，垂直起降）飛機。2014 年起獲得 DARPA 的資助，協助發展 VTOL -X 飛機計畫，目前已進入第二設計階段。

垂直起降機其實不是什麼新概念，但即使是目前最好的垂直起降機，在承載量、穩定、飛行範圍和速度上，都無法和傳統固定式機翼的飛機相比。而 VTOL -X 飛機計劃希望從根本設計來克服這些問題，並改善垂直與水平飛行能力。

DARPA 的目標速度要達到 300 至 400 節（約每小時 555 至 740 公里），懸空能力從 60% 提升到 75%，巡航效率提升到10 升阻比（L/D。飛行機的升阻比越高，代表空氣動力性能較好，有利飛行和在空中爬升。），可攜帶 X 飛機總重（約5000公斤） 40% 的載重量。

DARPA VTOL X 實驗機由一整排 18 個涵道風扇組成主機翼，前機翼則有 6 具，遠看有點像是一格一格的瓦楞紙板。這麼多具風扇得靠著勞斯萊斯 7000 軸馬力的 AE 1107C 電動渦輪發動機和漢威聯合的馬達同步供電。

根據最新釋出的概念影片來看，VTOL-X 無人飛機起飛時，駕駛系統會將機翼一致調整成垂直狀態，離地懸空後再轉換回水平推進模式，降落時則把順序反過來。DARPA 預計飛機將在 2018 年正式飛上天，雖然不會進入後續量產，但相關的技術突破將可用於其他飛機上。

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