電話發明者是不是科學家兼發明家貝爾（Alexander Graham Bell），也許有點小爭議，但他在電話發展史上仍有著重要的貢獻。

被美國國會判定為電話發明者的義大利發明家穆齊（Antonio Meucci），他在 1860 年首次公開展示「電話（teletrofono）」，但因為窮困潦倒，沒辦法湊出完整的專利金，只能每年申請「準專利權」，後來實在沒錢，只好在 1874 年把專利權拱手讓人。而德國發明家菲利普．賴斯（Phillip Reis）也曾在 1862 年宣稱發明了電波略微弱，卻無法實用的賴斯電話。

在 1876 年的 3 月 7 日，貝爾獲得第一份美國電話專利權，也是後來世界上第一台可用的電話機。

貝爾對「溝通」的興趣，源自於他的家族，貝爾的父親發明一套讓聽障人士學習說話用的「可視語言（Visible Speech）」音標系統，祖父和兄弟的工作也都與語音學有關。貝爾年輕時，則在波士頓的聽障學校擔任老師。

當時「電報」已經問世 30 多年，能讓遠距離的兩個地方互相通訊，但還是得靠著電報機「手動傳輸」，且基本上一次只能傳一份訊息。隨著賴斯電話的概念在美國走紅，相信可以透過電（報）線傳送聲音的貝爾，在同事華生（Thomas A. Watson）的協助下，開始投入研發「說話電報」的行列。

不過談到電話專利權，貝爾可不是輕鬆拿到的喔！1876 年那年，發明家愛迪生和格雷（Elisha Gray）先後都向美國專利局提出「說話電報機」的專利申請，格雷甚至只晚了貝爾幾小時寄出文件。最後審查官判定專利由貝爾拿到。

獲得專利權的三天後，貝爾成功撥出史上第一通電話給另一個房間的華生。但電話專利權的鬥爭仍持續延燒，貝爾在 1878 到 1897 年間，因為電話專利權告人與被告，打了 600 多場官司，對象包含自認設計概念十分雷同的格雷，以及想爭取電話發明人地位的穆齊等。不過在專利期正式失效前，一直都沒有人告贏過貝爾。

參考資料：

• 電話專利發明人的歷史公案
• Alexander Graham Bell patents the telephone