目前中國擁有全球最大規模的高速鐵路網，僅次於美國本土的全球第二大鐵路網。根據 2015 年 9 月最新統計，中國時速 200 公里以上的高速鐵路新線營運里程已經達到 20,380 公里，占全球高速鐵路營運里程的 50% 以上。此外，已有 15 條鐵路幹線和 14 個國家相接，包含俄羅斯、北韓、越南、蒙古、哈薩克斯坦等地。

成為歐亞鐵路網中最重要部分之一的中國，其電力火車的發展可回朔到 1958 年 12 月 28 日，首次運行了第一款自製客、貨兩用的幹線電力機車（鐵路機車又稱火車頭）－－ 6Y1 型電力機車（後改名為韶山1型）。

韶山1型電力機車研發計畫始於 1950 年代，以當時蘇聯最新型的 N6O 行電力機車作為參考原型，並由株洲機車車輛工廠和湘潭電機廠在蘇聯工程技術專家的協助下，於 1958 年 8 月展開了試製。

同年，1958 年 12 月 28 日，中國第一台自製客、貨兩用的幹線電力機車於湘潭電機廠出廠。定型為 6Y1 型（「6」代表機車有六根車軸，「Y」則代表採用引燃管整流），並且命名為「韶山號」。而特別的是，因為株洲機車車輛工廠和湘潭電機廠，分別離毛澤東的家鄉韶山不遠，故以此為命名。

6Y1 型機車是採用引燃管整流、25 千伏工頻單相交流制、低壓側調壓開關進行調速控制、功率為 3900 千瓦、最大速度為 100 公里／小時。而相較於高壓調壓方式，使用低壓側調壓則無需在牽引變壓器設置調壓繞組，大大減輕了變壓器的重量。

不過 6Y1 型機車，因技術尚未成熟並沒有大量生產。爾後經歷了三次重大技術改革、跳脫仿製的架構後，於 1968 年改名為「韶山1型」，並在 1980 年開始投入大量生產，成為中國電氣化鐵路幹線的主要電力機車。

然而，任何東西最終都有被時代淘汰的命運，韶山1型電力機車於 1988 年正式停產。1958 年至 1988 年間，株洲機車車輛工廠累計生產了 826 台韶山1型機車。而其製造技術更成為之後中國電力機車研發的基礎。

最後，有趣的是，韶山1型通常被中國鐵路迷暱稱為「芍藥」。因其簡稱為「韶1」，剛好與普通話發音（拼音：韶（Sháo）1（Yāo））「芍藥」諧音，故得名。