美國伊利諾大學工程團隊研發出一種可有效過濾海水鹽分的材質，這種材質具有極細小的「奈米孔」，當海水穿過時，鹽分等雜質都會被擋下，不但提升海水淡化的效率，耗費的能源也更少。這項成果將對淡水資源稀少，缺乏飲用及農業水源或長期乾旱的國家有很大的幫助。

團隊使用的是一張由奈米粒子組成的二硫化鉬（Molybdenum disulphide，元素符號 MoS2）網，上面佈滿微奈米孔洞。團隊在研究過程中，發現這種材質製成的片狀薄膜過濾成效最佳，可比石墨烯（graphene）多過濾出 70% 的水。

地球上97.5%的水是鹹水，只有剩下的 2.5% 是可使用的淡水。研究團隊領導人兼伊利諾大學機械工程與工程教授納拉亞那．阿盧爾（Narayana Aluru）表示：「如果我們能找到一種低成本，高效能的海水淡化方式，將是解決水危機的一大進步。」

海水淡化並不是個新點子，如以色列、沙烏地阿拉伯等國都在使用相關的設備，但對比其他脫鹽技術所耗費的能源、系統長期運作的高昂成本，二硫化鉬薄膜讓「巨量海水淡化」的概念提升到一個新層次。

以「逆滲透」淡化法為例，將海水與清水置於一管子中，中間以允許水通過的塑膠半透膜分隔。以顯微鏡來看，和片狀的二硫化鉬網相比，逆滲透使用的薄膜是管狀的，因此不但需要施加更多壓力（並使用更多的能量）讓水通過，也更容易被雜質堵住（代表營運成本也要增加）。

伊利諾工程團隊研發的薄膜材質不只結構精巧，更大的優勢在於二硫化鉬固有的化學原理：孔洞中央的「鉬」元素吸引水，但另一面的「硫」卻會把水推開，因此在一吸一推的作用下，大大提升水通過孔洞的效率，而不用像石墨烯材質一樣刻意設計孔洞的過濾功能。

接下來研究團隊將與製造廠商合作，把研究成果實際應用在生活中，希望能盡快推廣給全球的海水淡化工廠。

快訊來源

• Scientists develop ‘nanopores’ that inexpensively filter the salt out of seawater