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斷開電線的牽連,uBeam 的超音波技術讓你邊走邊充電

2015 年 04 月 27 日

隨著智慧型手機競爭白熱化,廠商們無不強調自家手機的配備有多新、多頂級,從 Apple 的 iPhone 6、Samsung 的 S6 乃至 hTC 的 M9,皆大打規格戰。電池續航力可能不是廠商主打的重點,卻是使用者最頭痛的問題,網友常戲稱出門在外用手機總是要掛著尿袋(行動電源),相當不方便。

如果電池容量、續航力的技術等內在因素短時間無法解決,或許外在因素(充電)會是一個解決之道,但如何提供一個友善充電環境?雖然許多公共場合都有提供插座,但常常是供不應求的情況,充電線材也是一大問題。有許多廠商開始布局新的電源供應技術——「無線充電」,目前便有三大無線充電陣營 WPC、PMA、A4WP ,採用成員分別為 Sony、AT&T、Intel……等大廠,但主要技術多為磁共振與磁感應,缺點在於充電效率不理想、易受距離影響,加上標準未統一,短期內仍難以普級化。

超音波充電,把電流變成音波

新創公司 uBeam 推出「超音波充電」,利用超音波技術將電流轉換為聲音在空氣中傳播,再由接收器轉換為電力,讓手機在 4-5 公尺的接收範圍內有效充電。

uBeam 的無線充電套與牆上的發射器 photo via TechCrunch
uBeam 的無線充電套與牆上的發射器 photo via TechCrunch

想像一下,假如有兩家咖啡店可以選擇,產品差不多的情況下,其中一家提供無線充電服務,另一家則只有提供插頭,擁有無線充電服務的店家是不是會更吸引你呢?

也因此許多品牌大廠開始爭相和 uBeam 進行策略聯盟,希望能獲得 uBeam 的技術支援,成為第一家在零售通路提供超音波無線充電的廠商。目前傳出像是 Starbucks、維京航空、Starwood hotels 及數家連鎖速食廠商都是可能的合作夥伴。除此之外,uBeam 也和 Apple、Samsung 等硬體大廠進行過洽談。

隨著 uBeam 的充電技術漸漸成熟,許多風險投資機構也開始願意為 uBeam 提供鉅額融資,像是去年 10月 uBeam 便獲得由 Upfront Ventures 領投的 1000 萬美元融資,現在則有傳聞說 uBeam 欲在接下來的 B 輪融資中取得 5000 萬美元的融資。

除了廠商爭相合作,許多極具聲望的投資者也皆為 uBeam 背書,他們認為 uBeam 式的充電模式在消費者市場擁有巨大的潛力。主要原因在於 uBeam 採用超音波傳導技術,發射器直接使用建築物的電力系統,透過電流與音波間的轉換來傳送電能,而 uBeam 表示在這樣的方式下,充電速度將和有線充電相差無幾。

uBeam 的無線充電發射器原型 photo via TechCrunch
uBeam 的無線充電發射器原型 photo via TechCrunch

除了速度快,超音波無線充電也有安全、便宜(接收器價格約莫 50 美元,甚至更低)、輕巧等優點,而且超音波還能傳送數據,對於物聯網方面的應用將是一大助益。

最重要的還是其 4-5 公尺的傳輸距離,並且對於移動中的裝置同樣有效,使用者能隨意地在房內走動,一邊使用手機,一邊開心地看著電量上升。

斷開電線的牽連

以往電池續航力的問題使得使用者需隨身攜帶行動電源、受電線束縛。若 uBeam 的超音波無線充電技術能夠大幅度地推廣,甚至標準化,影響的不只是手機產業,或將是整個電子產業。一同期待整個城市都是我的充電站的日子到來吧!

photo via TechCrunch

關於作者


李允誠

希望當個不只是談夢想,而是能夠說故事的人。PunNode 實習生。

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