網際網路時代，任何物品都能透過網路串連，舉凡手機、電腦、平板，甚至是冰箱、桌子、咖啡機，這樣的概念早已不新奇，人們也將習以為常。即時訊息、串流影音讓我們快速獲得世界上每一個角落的新聞。21 世紀看似是個能夠以網路串連全地球的時代，然而，人們真正能夠透過網路連結到的地區，可能還不及地球表面的四分之一。

衛星是人們能夠和世界接軌的主因之一，小從手機訊息，大至物流、天氣預報，都得靠衛星來蒐集與傳送資訊。但衛星能夠蒐集到的資訊大多來自陸地，使得海洋、偏遠海島往往成為訊息傳送的死角，或是人們口中的未知領域。

You don’t know what you don’t know

試想你在海岸邊，駕著一艘小艇往海上駛去，當行駛距離超過 80 公里，你便會失去和陸地的聯繫。在這 80 公里範圍外，由於地球曲度影響，若無其他陸地作為傳輸中介點，你將無法發送訊息。

現代的衛星技術還無法即時將大量訊息傳送給正在海洋上航行的船隻、空中飛行的飛機，這會使得任何在海上所發生的事件難以被發現。像是先前發生的馬航 MH 370 空難及印尼亞航 8501 號班機空難因為失事時和地面毫無聯繫，使得調查上遇到困境。連續的飛機失蹤事件讓許多人開始重視海上的訊息傳遞，像是美國便提議要在飛機上安裝新的追蹤設備，以便發生意外時更容易找到飛機的蹤跡。

除了海上飛安事件，海盜行為也是讓人頭痛的議題。過去 10 年，海盜行為每年造成了 180 億美元的損失。根據國際海事局，海盜攻擊事件好發於馬來西亞、印尼及新加坡等海洋地區，過去兩年犯案率甚至成長兩倍。武裝份子會搶奪小型油輪、貨物、挾持人質以勒索贖金，有時甚至會殺害船員。海盜在登船後往往會先關閉船隻的導航及自動識別系統，但由於海上訊息傳輸的缺陷，負責接收訊息的衛星往往要花上好幾個鐘頭才會發現異常訊號，並通知監管單位，等到政府欲派兵追擊時，海盜們早已逃之夭夭。

全世界有超過 80% 的貨物都是透過船運輸送，許多海上風險都是起因於資料、訊息無法即時傳遞。只要運輸中一個環節出了問題，像是先前提到的海盜行為，或是其他人為、非人為因素，都會使得整個供應鏈受到影響，產生巨大的損失。

立方體衛星上線，更快更準確

美國國家交通安全委員提出要求飛機安裝新的海上追蹤設備，充其量只是治標不治本，要真正解決海上聯絡問題，還是得建立起一完整聯絡網。「立方體衛星」或許是一個可行的解決方案。

硬體的進步，大數據概念的興起，讓許多小型太空公司，像是 Planet Labs 與 Skybox 開始重新構想衛星的設計。最大的轉變便是其外型的改變，從原本巨大的體積一舉縮小成只有鞋盒大小的「立方體衛星」。

不同於傳統衛星，立方體衛星其低廉的成本、標準化的簡單構造、更小的體積，能使其在同一時間發射多達 20-50 個衛星至太空軌道，並且能透過軟體傳輸方式更新系統，根據需求隨時增加功能。當更多衛星在太空中串起聯絡網，資料的蒐集便能變得更廣、更即時，從原先幾小時的訊息接收間隔，大幅縮短至以分鐘為單位。

藉由立方體衛星，海上運輸、交通資訊、地理辨識能夠大幅提升，「船開到哪了？」、「倉庫足夠存放貨物嗎？」這類的問題將能更即時得到解答。而困擾許久的安全問題也能獲得改善，更即時的訊息傳送能在意外發生的第一時間，將消息傳給監管單位，使其馬上做出回應，降低可能發生的任何風險，提升海上船運、空運的安全性。

訊息傳送改善不只影響你我，而是整個產業鏈

未來當立方體衛星上線，海上資料傳輸技術大幅進步後，除了先前提到的貨物運輸、安全性能受惠外，從華爾街、保險業甚而是農夫，皆會受到影響。華爾街的投資客不再被不完整的資料受限，保險業在海上保險的業務，將能針對事故分析而推出更精確的投保金額與賠償，一般勞工像是農夫，能夠更穩定地將其貨物販售到國外市場，因為海上意外而損失其作物的機率將會降低許多。

衛星技術的進步將提供覆蓋率更高、更為完整的全球聯絡網，同時藉由數據分析預測，避免意外災難發生，相信 2015 年或將成為擺脫「未知區域」的一年。

參考資料：

• Let’s Make ‘Off The Grid’ A Thing Of The Past