上個月Amazon發行最新Android平板電腦系列－Kindle Fire之後，分析師預估Kindle Fire的價格將會對取得廣大勝利的iPad帶來威脅。實際上，儘管iPad點燃了大家－特別是學校－對於平板電腦的興趣，但大家都只是對iPad這樣東西有興趣而已。Kindle Fire的價格($199)比iPad($499)便宜許多，但話雖如此，Kindle Fire的價格也只是比較不貴而已，對許多學生來說依然遙不可及。

上周兩款新型平板電腦的問世，讓Kindle Fire跟iPad的價格都像天價一樣。

I-slate平板電腦就像許多學生使用的小白板的電子版本。這項裝置透過太陽能發電，讓沒有電力供應的學校也可以使用。這項新產品是由持續性與應用信息動力學研究所(ISAID)－萊斯大學和新加坡南洋理工大學聯合計畫的研究員所研發，目前仍在製造中。一旦量產，價格將會低於50美元。

這些承諾低價的新裝置，不管在研發中或生產中，都已經進行了一段時間。Aakash平板電腦，也就是大家所知的35美元平板電腦，直到上周才正式宣告發行。

Aakash平板電腦是由一間英國公司DataWind和印度政府合作所研發製造，價格僅要3000盧比。印度教育部買下十萬台Aakash平板電腦，補助學生，讓學生們只要花1500盧比，相當於35美元即可擁有一台Aakash。

雖然價格便宜，但Aakash的功能一點也不馬虎。該裝置使用Android 2.2系統，沒有辦法直接連接到Android App Store的官方軟件商店，但使用者可以連接到GetJar的軟件商店。Aakash有366 MHz處理器和256MB的記憶體；2GB快閃記憶體(可擴增至32GB)和2個USB插槽。另外也可選擇加裝3G卡，不過所有的裝置只要有無線網路即可使用。僅有三小時的電池續航力倒是一項弱點。

很明顯地，這和iPad不能比。但只要35美元，利害關係馬上大改變。這樣的價格，搭配印度政府的支持，意味著Aakash平板電腦將流通於成千上百的印度學生之間。這讓他們有管道能夠接觸行動和網路裝置，透過平板電腦，他們可以瀏覽網頁、使用軟體應用程式，還可以閱讀他們過去或許買不起的電子教科書。

有了網路、電子書和教學APP，現在倒要看看Fire和iPad將如何調整價格來應對這樣低價位的平板電腦。Fire和iPad當然運作得比較快，外形較好看，但長期看來，他們真的能帶來容易取得的學習模式嗎? 而這不正是重點嗎? [編：的確可能不是重點….XD]

製造商Datawind說，目前每個月可以出產十萬台，儘管在印度，政府希望能讓兩億多孩童都能接觸網路，這個出貨量也只能滿足一部分的需求而已。這同時也是印度促進識字率和畢業率(高中和大學)的一種方法。The Guardian報導，印度已經將識字率提升至78%，未來更希望在2020年之前，將高等教育就學率提高30%。目前，只有7%的印度學生從高中畢業。

如同ThinkDigit所觀察，印度的平板電腦市場確實因為低價平板電腦，而出現競爭的情形。雖然iPad依然持領先地位，但在世界各地依然有迅速高漲的興趣和創新科技，希望能將平板電腦發展得更平易近人。這是有可能的，特別是現在人們看到35元平板電腦的成功發行，其他新產品價格可能可以再更低。就像Datawind執行長Suneet Singh Tuli指出的，他的公司歡迎同業競爭，以改進產品及壓低價格。

Tuli告訴衛報，「我們的目的就是要掀起價格戰，開始吧! 看誰能做出更好、更便宜的產品!」

原文：Can a $35 Tablet Be as Effective a Learning Tool as an iPad?