1999 年 5 月 29 日，美國航太總署（NASA）所發射的太空梭「發現號（Discovery）」成功的與國際太空站（International Space Station，ISS）完成了對接，這同時也是國際太空站自 1998 年升空以後所完成的首次對接。

國際太空站是人類所發射升空的第九座載人太空站，也是繼「天空實驗室（Skylab）」以後、第二座非俄羅斯（及其前身蘇聯）發射的太空站，由美國、俄羅斯、日本、加拿大、巴西以及歐洲太空總署，共計六個國家（地區）的太空總署共同合作運轉。國際太空站目前依然健在並穩定的運行當中，預計將能繼續服務到 2024 年。

這次代號「STS-96」的任務，主要是為了替剛剛升空半年左右的國際太空站進行裝備的補給。「發現號」的船艙內搭載了由 Spacehab 公司所生產的補給貨艙（可載運 1 萬磅、約 4536 公斤的貨物），裏頭塞了滿滿的太空站補給裝備。發現號太空梭的工作便是帶著這架貨艙飛向天空，並將其串接上正繞行著地球運轉的國際太空站。

發射原先預定於 5 月 20 日進行，但發射基地甘迺迪太空中心位處的佛羅里達州卻意外在 5 月發生了嚴重的冰雹災害，使得發現號的外側油箱因而故障。在加緊修復的同時，發射時間還需考量到國際太空站當時相對應的繞行位置 － 若有閃失，需要一切精準到位的對接任務不但無法順利完成，甚至還有引發碰撞的危機。

5 月 27 日的早上 6 點 49 分，發現號總算順利升空。兩天後，當國際太空站正飛越俄羅斯、哈薩克的邊界時，發現號在指揮冠拉明傑（Kent V. Rominger）的駕駛下與其進行了完美的對接。對接完成後，由發現號太空人傑爾尼根（Tamara E. Jernigan）和貝瑞（Daniel T. Barry）兩人共同進行了總計 7 小時 55 分鐘（當時是史上第二長）的太空漫步，來搬運、及在太空站外側安裝總計 662 磅的設備。之後，又將總重 3567 磅的補給品送入太空站，包括衣服、睡袋、醫療裝備、以及 300 多公升的飲用水等等。最終，在連接了 5 天 18 小時又 17 分鐘以後，發現號正式與國際太空站分道揚鑣，並在繞行太空站一周拍攝了紀錄照片以後返回地球，圓滿完成了任務。

參考資料：

• Wikipedia – STS-96
• NASA – STS-96