1900 年，在希臘安堤基特拉島（Antikythera）外海，一群海綿獵人（sponge divers） － 以潛入海底捕撈海綿販賣、維生的人 － 發現了一艘不知名的巨大沉船。船內有著大量的藝術品、雕像、錢幣，最老的品項甚至可追溯到西元前 400 年。

兩年後、 1902 年的今天（5/17），考古學家 Valerios Stais 在檢查沉船遺址時，意外發現了一個大約製造於西元前 150～100 年之間的神祕裝置殘骸－－一塊破碎的石頭上嵌著一個大齒輪。Stais 於是根據它的發現地，將其取名為「安堤基特拉機械（Antikythera mechanism）」。

起初，Stais 認為安堤基特拉機械是一個天文鐘。但當時的歷史研究，天文鐘的技術一直要到 14 世紀才在歐洲現身，與估計的安堤基特拉機械製造時間天差地遠。安堤基特拉機械於是便被考古學界認定為是「prochronistic」－－ 也就是年代上有哪裡出錯了啦！一直到了 1951 年，耶魯大學教授 Derek de Solla Price 對其進行了深入的研究，才讓安堤基特拉機械的來歷開始浮出水面。

安堤基特拉機械是迄今發現最古老的科學計算機，有超過 30 個齒輪（Gear），能夠進行各種運算模式的切換。其技術及應用上相當類似天文鐘，在一曲柄上切轉出日期以後，圓形的儀表版便會顯示出當時的日、月位置、週期情況等資訊（當然也可以反過來，根據日月位置顯示出日期），甚至還能推測多達五個的行星位置顯示。除此之外，還能進行包括數種曆法的顯示、幾項希臘運動會的周期推算等等。其小巧的體積和裝置設計的複雜性，被認為已經可與 19 世紀的鐘錶技術並駕齊驅。

而安堤基特拉機械的驚人功能，也促使雅典大學（X. Moussas, Y. Bitsakis）等數所大學、希臘博物館，偕同美國惠普公司（HP）和英國 X-Tek Systems 公司成立的「安堤基特拉機械研究計畫」，一直到今天都還在對安堤基特拉機械進行更深入的挖掘。他們利用了特別為其設計的包括 3D 表面成像裝置、斷層掃描儀等設備，重建出了一個又一個更加符合安堤基特拉機械原貌的模型。另外，研究人員也已經識讀並翻譯出了機械表面上 95% 、超過 2000 個的古希臘字母印刻。這些文字明顯是一份機械的教學手冊，但其中也包含著豐富的天文知識。

目前最新的研究結果為，安堤基特拉機械應是在西元前 80 年左右製造於希臘的科林斯（Corinth）城邦，或許還與古希臘的著名數學家 Archimede（阿基米德）有所關聯。而因為其設計的複雜程度，多數認定它不但不是當時唯一的類似裝置、更不會是真正的第一個類似裝置。這也再次證明了古希臘語世界中深不可測的文化、工藝水平。

目前所收集到的總計 82 塊安堤基特拉機械的碎片，連同著許多當時同樣於沉船中所發現的寶物和藝術品，全都收藏於雅典的國家考古博物館當中。

參考資料：

• Wikipedia – Antikythera mechanism
• Wikipedia – Anikythera wreck