每個孩子都曾經仰望星空，想像著比遠方更遠的遠方到底有些什麼，美國 NASA 就像是人類好奇心的拓荒者，不斷將我們的視野推得更遠。1972 年 3 月 2 日，NASA 發射 先鋒 10 號（Pioneer 10），目的是要研究木星、小行星帶，並且試試看能在太陽系範圍內到達多遠的地方。

先鋒 10 號在火箭推進下的極速達到每小時 51,682 公里，並在 11 個小時後經過月球，成為當時速度最快的人造機具。 1972 年 7 月，先鋒 10 號進入位於火星與木星之間的小行星帶，並且在隔年 2 月成功穿越小行星帶，打破當時許多科學家對小行星帶難以穿越的想像。

1973 年 12 月，先鋒 10 號成功經過木星，並回傳大量珍貴的木星影像，並進行科學探測，確認木星主要是由氣體和液體組成，至此先鋒 10 號已經完成它一半的使命，接下來就像巴斯光年一樣：「To infinty, and beyond！」

飛越木星之後，先鋒 10 號持續朝更遠的地方前進。1983 年 10 月，先鋒 10 號越過了冥王星的軌道，換句話說，它已經離開了太陽系，並持續回傳各種觀測資料。直到 1997 年，由於電力逐漸耗盡，無法回傳完整的探測資料，先鋒 10 號的任務宣告中止，但是它仍然能傳送微弱的信號，因此被研究人員持續利用來測試通訊系統，用以改進未來的星際觀測技術。

目前先鋒 10 號的航行距離已經超越 120 億公里，等同於 82 個天文單位（Astronomical Unit, AU），也就是地球到太陽的距離的 82 倍。假設先鋒 10 號仍然能夠發送訊號，這個訊號必須以光速傳輸 11 個小時，才能送到地球。可惜的是，先鋒 10 號的電力已經無法再回傳訊息了。但是先鋒 10 號上除了科學儀器，還有一塊鍍金鋁板，上頭刻著人類的樣貌，並標誌地球在太陽系中的位置，如果先鋒 10 號被任何外太空生物發現，也許他們還能將它送回故鄉。

參考資料：

• USA Jupiter/Saturn Flyby & Interstellar Probe 
• Space Today