談到太陽能，你是否最先想到一整排架在空地、屋頂或湖面上的光伏電池（photovoltaic cell）？現在科學家發明了超輕薄，又富有彈性的太陽能光伏電池，MIT 研究團隊之一的 Vladimir Bulović 教授表示：「這種新電池輕到你根本不會注意到它的存在。」另一位研究員 Joel Jean 補充：「如果吹氣太用力，還會把電池吹跑。」

雖然這種技術還沒進入量產階段，但未來有機會與日常衣物、氫氣球或建築物外牆做結合，應用範圍很大。

傳統的太陽能電池的結構，從上而下可簡單分為保護塗層、光伏電池和底層基座，製作過程就像做漢堡一樣，先把核心的漢堡肉裹粉、煎好、塗醬（光伏電池本體）、然後再上下包夾蔬菜與麵包。

而超薄光伏電池的獨特之處，在於把這一連串的製造過程合併，能同時生產電池組件和用來隔離灰塵及其他汙染物的基座。

以多晶矽太陽能電池的電池製造過程來說，首先要透過極高溫，消耗大量電能的電弧爐，把原料「石英砂」去除雜質，還原成冶金級的矽（MGS）。製造商為了提高矽的純度，還需要再添加氫氯酸（hydrochloric acid）和氫氣，但也會因此誕生非常毒的「四氯化矽」，而打磨和清洗晶圓用的氫氟酸（hydrofluoric acid），則有強烈腐蝕性。如果沒有處理好，都可能對環境造成嚴重的傷害。

相較之下，MIT 團隊的新太陽能電池直接在室溫的真空房間進行，不需使用其他的化學溶劑或刺激性化學物質。電池和基座都是以氣相沉積技術（Vapour deposition）製造，也就是運用熱、壓力與化學反應在特殊材料上創造一層塗膜。

製造出來的電池成品僅約 2 微米厚，比目前玻璃太陽能電池再薄上千倍，也只有人類頭髮厚度的五十分之一，不過發電成效卻是一樣的。

MIT 展示的太陽能電池以名為聚對二甲苯（parylene）的彈性聚合物製作基座和保護層，而電池主要吸光層則使用一種叫做鄰苯二甲酸二丁酯（DBP）的有機材料。不過研究團隊強調，只要有這種嶄新的生產技術，基座層材質的選擇將變得非常多樣化。

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Scientists have invented a solar cell as light as a soap bubble