南安普敦大學近期發表進化版的 5D 光學玻璃儲存技術，不僅記憶容量龐大，同時又能耐熱、防摔，如果非要給這塊玻璃一個保存年限的話，他們說是 100 億年。這樣的技術讓許多人無比興奮，不僅為了能夠擁有永恆的 D 槽，而是因為能夠將人類文明安全地保存，甚至傳送到外太空，讓宇宙旅行者撿到之後可以知道，曾經有個叫做人類的種族在地球生活過。（這個超展開也太悲觀了吧！）

隨著資訊量爆炸性地增加，科學家們一直在探尋更大又更小，更快又更久的儲存方式。 和 5D 玻璃儲存類似，也是依靠光學原理來儲存的技術，包含光學記憶晶片、全像術儲存技術以及多工光學儲存等，都是利用光學折射與偏振等特性，讓一個硬體單位可以發展出好幾個面向的儲存訊息，而倍化儲存資訊的容量。不過這幾種光學技術，都必須依靠某種固定型態的介質來儲存，因此還是可以稱為某種形式的硬碟，但接下來這三種儲存技術，將完全重新定義硬碟。

液態儲存技術：一茶匙可以儲存 1 TB 的資料

很弔詭的，未來的硬碟可能不是硬的，而是「軟物質」。材料科學家運用奈米技術，設計一組膠狀奈米微粒，讓它能夠依據溫度變化，而產生固定的排列組合。再依據這些排列組合的特性賦予 0 或 1 的值，如此便能夠以二進位的方式來儲存訊息。依照研究團隊的估算，只要一茶匙的這種軟物質，就可以儲存 1 TB 的資料。但是這項研究才剛剛起步，如何讓軟物質保持在穩定的狀態，並且輕易地讀取，都還在未知數。但他們認為未來 10 年，這項技術將能夠很快走向商業化應用，屆時你我的硬碟會是什麼形狀，都很難說。

液體可以存資料，那生物體也可以

換句話說，只要某種物質能夠有特定的排列順序，就可以拿來當作儲存媒介，有科學家就把腦筋動到 DNA 上。DNA 含有四種不同核甘酸，透過不同的排列組合，就能夠儲存訊息，日本科學家把這些排列好的核甘酸，注入一種枯草菌的 DNA 中，透過細胞分裂的方式，將訊息代代相傳下去。瑞士研究團隊，則認為將 DNA 封存在玻璃中，是最好的保存與傳遞方式。無論哪種方式，DNA 儲存技術是可行，但是極其昂貴的方式，最需要思考的是，到底哪些資訊需要長達數十億年的保存期限？

進入造物者的境界：原子記憶

最後這項儲存技術，堪稱是目前已知儲存技術的終極境界。IBM 研發團隊在 2012 年發表報告，他們成功的排列 12 個鐵原子，用來紀錄一個位元的資料。這項技術主要是將原子磁化，使其能夠穩定的排列。 IBM 研究團隊表示，未來透過原子儲存技術，現在我們使用的硬碟將可以縮小到八萬分之一的程度。依照現有的科學知識，原子儲存技術，將會是迷你化的極限，再小就要核爆了。

20 年前，我組裝了人生中第一台 PC ，當時選購了一顆頂級硬碟，容量高達 1.2 GB ，買回家就後悔了， 因為容量太大了根本用不完。但是人類的貪婪與日本謎片的廠商都是沒有極限的，今天我們可以輕易塞爆好幾 TB 的硬碟，這也是為什麼研究者不斷開發更強大的儲存技術。未來，如果連原子等級的記憶體都被人類塞爆資訊時，又該怎麼辦？

參考資料：

• 未來的考古學家如何理解我們？
• 液態硬碟能夠在一茶匙的流體中儲存 1TB 的資料
• IBM 打造了原子層級的儲存方式