12/18 －太空競賽下的「結晶」－全世界第一顆通信衛星 SCORE

2015 年 12 月 18 日

12/18 －太空競賽下的「結晶」－全世界第一顆通信衛星 SCORE
　
如果你是一到家就必須黏在沙發上擁抱電視的人，那今天絕對是值得你站起來大力鼓掌的日子。
　
1958 年 12 月 18 日，NASA 發射了擎天神系列運載火箭（Atlas，也稱作阿特拉斯火箭），上面裝載了全世界第一個通信衛星 SCORE。
　
SCORE 不但提供了太空通訊中繼系統的首次測試，當時的美國總統德懷特．艾森豪（Dwight D. Eisenhower）還利用它廣播了一段以錄音帶預錄好的「聖誕賀詞」（傳送門：https://goo.gl/1ZwCQe）
　
這也是地球首次接收到來自太空的訊息（此次的發射任務也是阿特拉斯火箭首度成功作為運載火箭使用）。
　
你能夠躺在家裡便知天下事，通信衛星（Telecommunications Satellite）絕對是其中的關鍵角色。
　
通信衛星的運作原理跟電視臺的中繼站一樣，將所要傳遞的訊息從地面站藉著調整電波的頻率、振幅或相位後發送給衛星，再經由訊號放大與頻率調整後送回地面上的另一個工作站處理信號並發送至家中的電視。
　
舉凡衛星連線、SNG 轉播甚至是偏遠地區的通訊都是通信衛星常見的使用範疇，除了地面站，飛機、船艦上的通信由於無法藉由天線來發收訊號，也需要具備較大發射功率的通信衛星來發送訊號，除了不受電離層所干擾外，還能配合導航衛星在移動過程中持續保持連繫。
　
美國和蘇聯這兩大強權為了爭奪航太實力的霸主，在二十世紀時展開了一系列的太空競賽（1955 年－1972 年），SCORE 可說是「戰爭中誕生的孩子」。
　
以衛星來說，SCORE 並不是第一顆被送上太空的衛星；作為通信衛星的「開山始祖」，它也不算完美，不但功率小、軌道低，且只有約兩周的壽命，但它卻開啟了日後中高軌道（距地 5000～15000 公里）通信衛星的技術研發，為現代通訊跨出了一大步。
　