「保存肉體等待重生」的概念，從將法老製成木乃伊，等待靈魂回歸的古埃及，到《星際效應》在人工睡眠中等待夥伴的曼恩博士，都不斷在神話、小說、電影中反覆出現。
然而這真的只是傳說嗎？並不盡然。世上有許多研究「人體冷凍」（Cryonics）的學者，並曾在 20 世紀中期有過一次突破性的進展。
1967 年 1 月 12 日，詹姆斯·海勒姆·貝德福德（James Hiram Bedford）因肺癌逝世，他是加州大學的心理學教授，也是第一個法律上認定「死亡後身體被凍存」的人類。
1965 年，美國的生命延續社團（註1）宣布將免費為第一個願嘗試人體冷凍的志願者服務，兩年後，73 歲的貝德福德教授成為這位先驅者。三位負責執行保存的專家 Robert Prehoda、Dante Brunol 和 Robert Nelson 後來也寫出《假死》、《我們凍結了第一個人》等關於人體冷凍的著作。
後來，人體冷凍技術不斷進步，改由液態氮保存並開始收費，並出現寵物、基因的冷凍保存。雖然目前尚未出現成功「復活」的例子，但許多冷凍學家在談論那些被冷凍的人時，仍使用英語中的現在式時態，認為他們並未死亡。
儘管現代科學家普遍認為，貝德福德教授的腦部已遭冰晶破壞，無法再次甦醒。後世仍將他視為人體冷凍的代表性人物，並將他被冰凍的當天（1/12）稱做「貝德福德日」。貝德福德那具被注射冷凍保護劑、抗凝血藥的遺體，至今也還保存在阿爾科生命延續紀金會。
註1：Life Extension Society，縮寫為 LES，是世界上第一個人體冷凍組織。
參考資料：
photo via Legaldeath@wikipedia, CC License
留言討論