想像一下，你坐在一台行進中機車的後座，然後要跳到你朋友騎過來的機車後座上，不容易吧？把這個距離拉高到距離地面 100 公里的太空中，讓兩艘太空船結合在一起，並交換組員，就是所謂的太空對接。

如果文字敘述不容易理解，底下這部惡搞《星際效應》著名場景的影片，可以幫一點忙。

從影片中可以看出太空船的對接難度極高，牽涉非常多的技術層面，同時還有無可避免的種種意外可能，即使經過半個世紀的嘗試，2014 年依然發生過對接失敗的事件。

但太空船在太空中飛（漂浮）得好好的，為什麼我們硬要把他們湊在一起呢？主要是為了能夠補給或是替換在太空站中的人員，例如知名的國際太空站，已經在太空中運行了 15 年，就進行過上百次的太空對接，其中有半數是載人太空船的對接。不過在半個世紀前，美蘇兩國發起的一連串太空對接嘗試，都是為了能夠實現登月計畫的準備。

1966 年 3 月，尼爾．阿姆斯壯執行首次太空對接計畫，但是因為目標飛行器發射失敗而取消。第一位實際嘗試手動對接的是蘇聯太空人 Georgy Timofeyevich Beregovoy，他在1968 年 10 月試圖將聯盟 3 號與無人的聯盟 2 號對接，他將兩艘飛行器間的距離從 200 公尺拉近到僅僅 30 公分，但在成功對接前就耗盡了機動燃料而以失敗告終。

最後終於在 1969 年的 1 月 16 日，聯盟 4 號與聯盟 5 號成功完成史上首次的太空對接，並交換兩位太空人組員。蘇聯在 1 月 14 日發射聯盟 4 號，上面搭載菜鳥太空人 Vladimir Shatalov；隔天發射聯盟 5 號，準備追上聯盟 4 號，兩位太空人將從聯盟 5 號進入聯盟 4 號並返回地球。

值得注意的是，當時蘇聯尚未研發出艙內通道系統，因此兩艘飛行器在太空接合後，兩位太空人必須以「太空漫步」的方式，從飛行器外進出。這次成功對接後，蘇聯也宣稱這使得他們離登陸月球又更近一步。

但就在兩個月後，美國發射的阿波羅 9 號也完成了太空對接，同樣進行了太空漫步測試，而且完成了艙內通道交換組員（跟《星際效應》中的場景相似得多），並且在幾個月後，由阿波羅 11 號實現了登陸月球的夢想。

參考資料：

• Space rendezvous